自强学堂早期,方言、格致、算学、商务4门,各延专门教习口授,具体课程设置尚无明文规定。1896年改革后,学堂各门始有课程设置。据程颂万保存的资料记载,自强学堂开设了方言、历史、地理、数学、理科、汉文、体操与兵操8门课程。各门课程所占用时间及安排,兹列表如下:
自强学堂8门课程所占时间统计表(1899年)
自强学堂英文、德文、法文三斋日课安排表(1899年)
自强学堂俄文、东文两斋日课安排表(1899年)
从上列三表可看出,自强学堂改革后的课程设置及教学安排有5个显著特点:
第一,教学工作抓得相当紧,学生每周要上课42.25小时。从星期一至星期五,每日从早上8点到下午5点多均安排有课程,只有周六下午3点以后才不安排上课。午餐、午休时间仅70分钟,课间休息仅10分钟,学生负荷相当重。
第二,特别重视专业课——方言的教学,每周共计16小时,占全部课程的37.8%,在时间安排上,正是学生每日精力旺盛的时段,体现了“外语优先,其他跟上”的特点。(www.xing528.com)
第三,汉文已列入课程,每周共计9.6小时,占全部课程的22.7%,但在时间安排上,却是学生每日精力最差的下午三四点钟以后,显然不是十分重视。
第四,俄文、东文两斋特别重视数学课程,虽然与英文、法文、德文三斋都是每周5小时,但在时间安排上,放在每日上午的第三节,体现出“多语并重,有所侧重”的特点。
第五,既重视专业课,也不放松其他课程的教学,尤其重视体操和兵操。学堂还配有毛瑟枪30支,子弹9600发。1899年12月和1900年4月,自强学堂的学生曾两次奉湖广总督张之洞令,编列为乙军第四大队第七营,调赴青山、洪山参加大阅操及行军演习,张之洞亲往演习现场观战助威。自强学堂坚持开设体操、兵操的做法,显然取得了良好的效果,到1904年张之洞与管学大臣张百熙、荣庆制定《奏定学堂章程》时,以自强学堂设体操、兵操的好处说服张、荣两位大臣在学堂章程中不要减掉这两个科目。
自强学堂改为方言学堂后,1902年开设的课程有:英文、法文、德文、俄文、日文及伦理、文学、国语、历史、地理、公法、算学、体操13门。1904年(光绪三十年),除了遵令实行“癸卯学制”所规定开设的13门课程(人伦道德、中国文学、历史、地理、外国文、算学、博物、物理及化学、图画、交涉学、理财学、教育学、体操)之外,方言学堂奉张之洞之命还增设读经讲经,并坚持开设兵操。
方言学堂晚期,学生所学的课程有:人伦道德、读经讲经、中国文学、历史、地理、英文、算学、博物、物理及化学、图画、交涉学、理财学、教育学、体操等。
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