招生条件与招考方式-武汉大学校史新编

自强学堂早期，由于招收人数较少，招生方式是先由各省报名推荐，然后集中到武昌督署，由张之洞亲自面试收录。1896年自强学堂实行改革后，张之洞于次年4月9日正式发布《招考自强学堂学生示并章程》，该章程关于招生方式的改革，有以下几个特点:

第一，实行自由报考。规定:“凡有华文精通，年在二十四岁以内十五岁以外者，无论本省外省，悉准报名与考，听候本部堂派员考试，录取复试，挑选入堂学习。”教育家评价说:“这样的公开报名招考方式，同京师同文馆严格限制家庭出身、采用保送的办法相比，实在是一大进步。”

第二，招生年龄限定在15～24岁。“过二十四岁或不及十五岁者，均不录取。”15～24岁，是学习外语的黄金年龄段，张之洞等深明此点，这样规定也不失为明智之举。

第三，要求新生“口齿较灵，志气渐定”，而且“先考华文一次，照定额加倍挑取，再行面试。并相其器宇端正，口齿灵敏，体质壮实，确无嗜好者，录取入堂”。这是对培养外交人才的特殊要求。

第四，要求新生“必须以华文为根底，以圣道为准绳。……此次挑取学生，非华文精通、义理明白、根基已立者，断不收取”。体现张之洞一贯主张的“中体西用”方针。

第五，规定每届招满后，中途不再收录，避免新旧掺杂而“令教者窘于指授”。即使中途出现“或有因事撤退者，只可任令虚额，不能陆续收补。即使来堂求学者众，亦只能俟下届考新生之时令其投考，另作新班教授，不得中道收补掺入旧班”。教育家评价说:“这与同时期其他同文馆‘遇缺即补’的做法大相径庭，实为我国实行分级教学制之先河。”(www.xing528.com)

第六，实行试读制。挑取学生时，除“先考华文一次，照定额加倍挑取，再行面试”。挑定后，还规定“于定额之外，备取三四十名，俟入堂以后甄别一次，将不堪造就者剔去，仍照旧额留堂学习”。这一做法，类似现代教育的“试读制”，既为学堂挑选到素质高、有培养前途的学生，对学生也有鞭策与督促的效果。

第七，录取的新生必须德、智、体健全。凡华文根底浅薄、根基未立、体弱多病、有嗜好者不录，还专条规定“吸洋烟者断不收录，毋庸投考”。

自强学堂改革后的招生方式，不仅被当时的湖南浏阳算学馆等仿效，也为后来专治中国外语教育史的学者李良佑、高晓芳等所赞赏。他们认为对外语学校的招生提出诸如年龄、外貌的条件，还作出先考汉语、再进行面试等具体的明文规定，这是当时其他同文馆所没有的。应该说，张之洞办的湖北自强学堂在这方面做了一个很好的榜样。

1902年，自强学堂改名为方言学堂后，明确规定新生应从中学毕业生中选考。但是，晚期的湖北方言学堂，像其他同文馆一样，开始日渐腐败，在招生方面，营私舞弊，无奇不有。1904年11月7日《警钟日报》曾以《方言学堂招考之异闻》为题进行专门报道。