自强学堂开办不到一年，中日甲午战争爆发，张之洞亦调署两江总督，驻节南京近两年，至1896年3月才返武昌督署。作为封疆大吏的张之洞，鉴于甲午战争中国惨败的教训，认为急需培养一大批经世致用的实用人才，对于亲手创办的新式自强学堂也必须“大加整顿”。1896年1月18日，张之洞在南京致函武昌制台谭继洵再谈鄂省聘用教员问题时指出:“至自强学堂，弟回鄂后拟大加整顿，非寻常馆席可比，文人不皆擅长也。”[1]回任湖广总督后，于4月6日对新任总稽察姚锡光说:“湖北开自强学堂，本分方言、算学、格致、商务四斋，惟方言斋有学生住堂学习洋文，余三斋不过每月应课而已。开办已历数年，迄无成效，今须极力整顿，且须改弦更张，将功课归并增减。减去商务一斋，增重学、机器、制造等课，以期归于实用。其若何增减归并之法，尔可与蔡道锡勇、钱守念劬斟酌，拟一章程。若教习，则必请洋人，以期振作。”
姚锡光受命起草自强学堂改革的章程，历时三月，其间历经三变，连学堂名称也拟改为“楚材”、“储材”。直到6月30日，钱恂到自强学堂向姚锡光传达张之洞之意:自强学堂仍沿旧名，不改名储材。前所拟之工艺、矿冶、种植三门均作罢论。拟即改教英文、法文、德文三项，招学生一百二十名，分途学习。自强学堂和翻译局每年经费可用至四万两。
1896年8月6日，张之洞根据姚锡光、钱恂草拟的改革章程，致《札蔡锡勇等改定自强学堂章程》，最终决定对自强学堂进行一次重大改革。(www.xing528.com)
自强学堂为何要进行改革?张之洞在札中说:“查西学既极邃密，西书又极浩繁，探讨诚非易事。自强之道，贵能取人所长，若非精晓洋文，即不能自读西书;若不能多读西书，即无从会通博采。本部堂再四推求，知舍学习洋文、广储高材以探西书精微，更无下手取法之处。”还认为方言“可为一切西学之阶梯”。
具体改革措施有五:一是调整学科门类设置，将算学一门移归两湖书院，将格致、商务改为普通课程，将方言一门扩大为英文、法文、德文、俄文四门，随后又添加日语，共计五门;二是接收1890年创办的矿化学堂，别为一门;三是增设编译西书机构，聘请汪康年主其事;四是取消学生每月膏伙费，改为按成绩发放奖学金，“以选真才而收实效”;五是限定招生的年龄、出身，并不得陆续招收新生。1898年5月5日，张之洞正式上奏《自强学堂改课五国方言折》。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
