慈禧太后：历史中的争议与政治素养

慈禧太后一直是中国近代史上争议极大的人物。一部分人以为，慈禧专横野蛮，固守“祖宗之法”，将维新派打入血泊当中，是保守势力的头目，维新运动的领袖康有为在《康南海自编年谱》中，更是对慈禧没有什么正面评价。恰恰是这样一位变法的反对者，却在庚子国变后，一转而为清末改革的支持者，下令废除科举制、命各省试行地方自治、编练新军，甚至派亲贵重臣考察欧美各国政治制度。同戊戌变法提出的政治改革举措相比，清末改革的激进程度有过之而无不及，而这与慈禧保守的形象相比，又显得有些格格不入。

另有一部分人认为，慈禧极为开明，如支持李鸿章、张之洞等兴办洋务，还认为她在抵抗外来侵略时也表现得有胆有识，如支持左宗棠收复新疆，抵御沙俄蚕食中国领土。当法国入侵越南北部、进窥中国西南边疆，慈禧一面摆出同法和谈的架势，一面暗中资助民间的抗法武装黑旗军，“以打促谈”。这样老辣的外交手法，令慈禧的形象变得光辉起来，日本学者加藤徹甚至称其为“大清帝国最后的光芒”。但是，就是这样的“光芒”，竟能说出“量中华之物力，结与国之欢心”，由此可见，慈禧似乎并非坚定的“民族主义者”。

无疑，以二分法来评价慈禧，只会距离其“庐山真面目”越发遥远。真正支配慈禧看似自相矛盾的行为的，正是其对手中权力的维护，也就是她运用的权术。

晚清文人叶恭绰在《遐庵遗稿》中这样评价慈禧：(www.xing528.com)

其人阴鸷、褊狭，不学而有术，但不脱普通妇女性习，故对臣下极操纵驾驭之能事，而不能克展所长，满汉畛域之见，尤牢不可破，卒至于亡国，非偶然也。

叶恭绰的话，说对了一半，而“满汉畛域之见”，则有失公允。固然，西太后在被八国联军驱逐出北京，历经流离颠沛之苦后，逐步开始有意识地培养宗室的政治素养，并将其大量安插在军政要位上，如载沣、铁良、良弼等，后者几乎垄断了一切权位。但是，这些都是慈禧晚年所为，在这之前，李鸿章、张之洞、袁世凯等都是汉人，为何也能得到慈禧的重用？别的不说，让李鸿章和袁世凯担任直隶总督，把守清廷的心脏，足见慈禧对于李、袁等汉族大员信任程度之深。叶恭绰的评价，不无后来人之偏颇。

不过，其所言前半句，则极为精妙——“不学有术”，极恰当地概括了慈禧的政治素养。下面笔者就分析一下西太后如何以一己之力，把持朝政近半个世纪。