历史的荣耀：中央帝国外交照会

光绪二十六年（1900年）5、6月份，义和团大量涌入北京，大举焚烧教堂、杀害教民，各国公使馆荷枪实弹，如临大敌。大沽口外，各国军舰云集，八国联军更是想要从天津进军北京。此时，京城局势急速恶化，几近不可收拾的地步。对义和团是剿是抚，对列强是战是和，清廷已经没有多少时间考虑了。

6月16日至19日，慈禧在四天内连续召开四次御前会议，召集众臣商讨应对方案，以决定是战是和。16日的第一次御前会议上，主战、主和两派官员唇枪舌剑，激烈交锋，慈禧似有主战倾向，但最终未能决定。

6月17日，在第二次御前会议上，慈禧突然向群臣展示了一封外国照会，其内容有三条：“一、指明一地，令中国皇帝居住。二、代收各省钱粮。三、代掌天下兵权。”实际上这份照会尚有第四条，即“令太后归政”，但慈禧出于种种考虑未宣示群臣。各大臣听到照会内容无不面面相觑，不知所措，吓得顿首表示“愿效死力”。慈禧随后说道：

今日之事，诸大臣均闻之矣，我为江山社稷，不得已而宣战。顾事未可知，有如战之后，江山社稷仍不保，诸公今日皆在此，当知我苦心，勿归咎予一人。

——《崇陵传信录》

第二次御前会议基本决定了慈禧的主战态度，因为照会要求显然已超过慈禧的承受底线，直接否定了慈禧的执政基础，要对其进行政治上的消灭，对于慈禧来说，这是无论如何都不能接受和容忍的。所以此刻，慈禧终于露出了她的真面目：谁敢动我手中的权力，我就跟谁拼命，即使是洋人！(www.xing528.com)

此后的两次会议中，以荣禄为代表的主和派已经不敢再行劝阻了，如荣禄所言，“若再分辩，视为叛逆矣”，可见其艰难处境。

在清廷宣战这一举动上，这封照会可谓是起到了至关重要的作用。关于这封照会，后人争议甚多，多数谓是端郡王载漪伪造的，也有说纯系传闻，压根儿不存在。

据当时参加御前会议的翰林院侍读学士恽毓鼎在其所著《崇陵传信录》中记载，照会是6月16日晚由江苏粮道罗嘉杰派遣其子递交给荣禄，再由荣禄呈交慈禧御览的。然而事后凭该照会向总理衙门和直隶总督查询均未得出处，因而恽毓鼎判断“其实某官轻信何人之言，各国无是说也”。

学者马忠文先生根据当时各相关官员的书信和日记中的记载考证后认为，罗嘉杰应该确实给荣禄提供了这样一条情报性质的消息，经荣禄呈交慈禧后，引起太后动怒，这基本是可以肯定的。