不过，依照惯例，我们还是要反思一下隆庆开关的局限性——此次开关为何没能改变中国历史的发展方向？这还要从王朝自身说起。
月港开关本身只是明王朝为应对困窘局面而不得已进行的一次局部性的试验。即使是在这一试验取得较大成绩时，朝廷也没有选择扩大开放范围和减少开放限制，只有广东和福建两省地方的私人海外贸易获得了合法身份，广东明面上始终禁止私人出海贸易，其他沿海地区也仍处于禁海状态。
此外，在实际的交易中，无处不在的贪腐为外贸的正常发展增加了不少阻碍。万历年间曾出任福建税监的高宷便是贪腐队伍中的“翘楚”。他在任期间大肆搜刮财物异宝，强行征派各种的税款，一人便使许多海商面临破产。后来高宷虽被撤职，但地方官员剥削海商的问题并没有得到解决，“官坏而吏仍肥，饷亏而书悉饱”的局面始终限制着月港的发展。
最后，面对来势汹汹的西洋人，明廷对参与对外贸易的商人从无任何保护。万历三十一年（1603年）西班牙人在马尼拉大规模屠杀华人，明廷对此没有采取救助措施，反而以其为“弃民”，称“商贾中弃家游海，压冬不回，父兄亲戚，共所不齿，弃之无所可惜，兵之反以劳师”。
隆庆开关是明代在对外贸易政策上一次伟大的变革，虽然它随着明王朝的灭亡而为人所忽视，但受其影响而产生的大量白银内流、明末思想解放运动兴起以及明末资本主义萌芽出现等事件，却备受关注，为我们认识明代历史提供了不一样的视角。不过，它毕竟是一个比较封闭的王朝所做的一次开放尝试，原有王朝的思维和沉疴始终限制着新事物的进一步发展，因此其影响还是有限的。
【编者按】
隆庆开关是明代后期“隆（庆）万（历）大改革”的先声，虽然亦有时代限制，但是成效显著，对明清两代中国经济的发展产生了巨大影响。就明朝后期来说，隆庆开关符合统治者和百姓的利益，所以这是它相比王安石变法要成功的原因。可见，改革也要顺应时代背景和历史发展的趋势，否则或是于事无补，或是过犹不及。
随着月港贸易的蓬勃发展，白银大量涌入中国，逐渐成为人们日常使用的货币，开启了中国历史上的“白银时代”。而从中受惠的不只是大明帝国，日后大清帝国的康乾盛世，也是在白银货币化和商品经济发展的基础上产生的。若不是殷实的大清国库里堆积如山的白银，好大喜功的乾隆帝又怎能完成他“文治武功”的成就？
或许，我们会有疑问，乾隆帝花钱如此豪爽，他荷包里的钱都是哪来的呢？真的只是依靠祖宗给他留下的家业吗？事实上，乾隆时期，朝廷不但没有增加苛捐杂税压榨百姓，反倒经常减赋减税。一面是花钱如流水，一面是蠲免钱粮恩泽百姓，乾隆帝到底是如何做到的？下篇文章将揭示乾隆帝和大清帝国的“财富密码”，也会告诉你帝国盛世之下的危机究竟何在。
参考文献：
史料：(www.xing528.com)
［明］陈子龙等辑：《皇明经世文编》。
专著：
1. 李金明：《明代海外贸易史》，中国社会科学出版社，1990年。
2. 万明：《中国融入世界的步履：明与清前期海外政策比较研究》，社会科学文献出版社，2000年。
论文：
1. 段嘉欣：《试论明代的民间海外贸易——以月港的发展演变为例》，《中国经济与社会史评论》，2018年。
2. 冯之余：《明代“隆庆开放”与海上贸易发展》，《社科纵横》，2008年第2期。
3. 季晨阳：《明中期海外贸易研究（1491—1572）》，云南师范大学2019年硕士论文。
4. 万明：《明代白银货币化：中国与世界连接的新视角》，《河北学刊》，2004年第3期。
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