一年后，弘治帝去世，把这个烂摊子丢给了他的儿子，出了名的“顽童天子”正德帝朱厚照。朱厚照特别热心军事，他看着皇城脚下无能的京军，越看越不顺眼。
不久，事实再次证明了京军战斗力低下。正德五年（1510年），刘六、刘七农民起义在河北爆发，规模迅速壮大，在河北、河南、山东一带都有活动，直逼京师。为了平乱，明廷多次派京军出战，没想到京军一触即溃，屡战屡败，指挥张英等人被杀。最后，明廷不得不从宣府、大同、辽东等边防前线调来久经沙场的边军，才扑灭了这场起义。
刘六、刘七逃亡过程中，在真定碰上了伏羌伯毛锐率领的京军，没想到一万多人的京军竟然连这支败军都打不过，全赖许泰率领的边军出手，才救了毛锐一命。
京军磨了半天也解决不了的问题，边军一来就搞定了，二者战斗力形成鲜明对比，让正德帝印象深刻。于是，他一拍脑袋，想出了主意：京军与边军对调操练，参与调换的将士，每人赏银一两。正德帝的思路很直接：京军的战斗力差，是因为练得少，那就把京军送到边关去，在边关实战演练，等练好了再回来；再把一部分战斗力较强的边军调到京城，让孱弱的京军见识见识，仗该怎么打。这等于是把刘六、刘七起义那会儿临时应变的措施，改成了常态。
当然，对于这种完全将“祖宗成法”置之不理的行为，正德帝一开始心里也有点儿发怵。他担心内阁老臣们不答应，就先让太监去探探内阁的口风，结果首辅李东阳坚决反对，并上疏皇帝，一口气列出了十条反对理由。
李东阳明白，正德帝向来标新立异，跟他掰扯祖宗成法是没用的。所以在奏疏中，他并未纠缠于“旧制”，而是从可执行性方面，指出了对调操练的种种问题。他认为，以边军的人数，防御蒙古本来就捉襟见肘，如果再抽调大量边军进京，会使边防守备空虚，造成不可预料的后果。另一方面，京军长途出动，有扰民之嫌。最要紧的是，这样距离远、规模大的换防，靡费军饷，加重了财政负担，明朝未必能付得起这么大一笔开支。
这几个理由，讲得条分缕析，头头是道。但朱厚照可不是一般的皇帝，只要他想做，你怎么反对都无济于事。为了通过这项旨意，朱厚照先是派太监去和李东阳辩论，理所当然地被饱读诗书的李东阳一一驳倒。如此“往返再日”，打了好几天的拉锯战。最后，眼见李东阳没有答应的意思，朱厚照使出了绝招——坐乾清宫门口！
堂堂一国之君，竟一屁股坐在乾清宫的门口，跟李东阳耗上了。他让小太监带去口信，非要李东阳当天晚上拟好旨意不可。但即使皇帝做到这个份儿上，李东阳依然不为所动，绝不松口。眼见李东阳软硬不吃，朱厚照也就不再给他机会了。几个月后，李东阳半是被迫、半是自愿地致仕退休，回家休养，而朱厚照则绕过不听话的内阁，通过“内旨”，直接下达了调换京军、边军的命令。
正如李东阳所料，事情的发展并不顺利。换防开始后，辽东、宣府、大同、延绥这四大重镇的边军来到京城，号称“外四家”，规模高达数万人。因为是“奉旨轮换”，他们在京城作威作福，有恃无恐，把京城搞得乌烟瘴气。而京军的人马到了边关，天高皇帝远，更加没人管，战斗力也没怎么进步。原本的一箭双雕之计，却两头都没落到好。
不仅如此，对调操练还给京城带来了另一个不稳定因素——正德朝官员们最头疼的“佞幸”问题越发严重了。之前，朝官们好不容易诛杀了大太监刘瑾，震慑了其他宦官，可边军一进京，又给正德帝带来了新的“佞幸”。边军将领江彬成为最炙手可热的宠臣，他骄横不法，贪污受贿，把京城搞得乌烟瘴气，甚至忽悠皇帝，要他把关中的田地改成牧场，用于养马，幸好杨廷和等大臣据理力争，此事才没有办成。
李东阳的担忧是对的，再好的想法，也需要严谨的制度设计和执行，而正德帝及其亲信，是没有能力把这么大规模的事情办好的。管理不善，反而给某些人提供了新的从中牟利的空间。
可是，“变”未必好，“不变”却必然更糟。京军战斗力差，是动摇明朝基石的大问题，如果再不解决，只会贻害更深。而以李东阳为代表的大臣们，虽看出了对调操练的弊病，却并没有提出更切合实际的方针，又如何能指望正德帝回心转意呢？
这就是明朝最大的问题：人人都知道体制有问题，需要改革，但是当皇帝冒天下之大不韪下决心改变体制时，朝臣却不配合，就算有好的政策，落到下面也会荒腔走板，变成一些利益集团牟利的工具。于是越改越乱，越改越麻烦，人人心中咒骂体制不行，却没有人敢打破僵局。就连李东阳这样的内阁首辅，虽学富五车，却也提不出什么好的解决方案，只能消极地反对皇帝的改革措施。
这么玩儿，迟早得玩儿完。(www.xing528.com)
随着正德帝去世，对调操练也没了下文，京军的战斗力并没有实际改善，而吃空饷、虚报人数的现象越发严重。正德帝的继任者嘉靖帝，为了“革除正德弊政”，将进京的边军尽数遣返九边，但这只是治标不治本罢了：虽然边军不能继续在京城作威作福，可京军孱弱这一根本问题，依然没有得到解决。
三十年后，随着边防形势日趋严峻，嘉靖朝爆发了庚戌之变，俺答从古北口长驱直入，驻军通州，包围京师。十几天中，京军从头到尾不敢出战，眼睁睁看着俺答在京城周围大肆掳掠后扬长而去。嘉靖帝曾经致力于扫除正德帝留下的“弊政”，如今也不得不重新恢复正德帝的安排，顶着沉重的财政负担，让边军进京入卫。终明一朝，京军的战斗力再无起色，终于使明朝付出了惨痛的代价。
【编者按】
正德帝在史书中“恶名”颇多，边军为乱京师，边将江彬更是借此进入帝国权力中枢，兴风作浪，让二人在历史上留下了“昏君奸佞”的名声。但正如文中所述，大明帝国体制积弊严重，以至于改革不但不能解决问题，还会滋生新的问题。从这个角度来看，这场改革失败、滋生乱象的责任，不能由正德帝一人承担——以李东阳为首的官僚也难辞其咎。即使正德帝以自己手中的帝王权力罢免李东阳，也不能解决根本问题。这场君臣矛盾、争夺权力的背后，是一个王朝的没落和失败。
同样是军事战略的决策，康熙帝的手段就明显要高于正德帝。在下一篇文章里，我们能看出一个英明成熟的帝王是如何制定国策、驾驭朝臣的。
参考文献：
史料：
1. 《明实录》。
2. ［明］李东阳：《李东阳集》，岳麓书社，1985年。
3. ［清］禇人获：《坚瓠集》，上海古籍出版社，2012年。
论文：
1. 刘志刚：《明正嘉年间边军内调研究》，山西师范大学，2018年。
2. 王宝全：《明代前中期京军役占问题研究》，黑龙江大学，2016年。
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