1206年春，铁木真在斡难河上游召开“忽里台”（集会之意），被推举为“成吉思汗”，并以蒙古作为“兀鲁斯”（集团、人民之意）之名，称“也客忙豁勒兀鲁斯”，即“大蒙古国”。自此，一个统一的游牧民族联合体在亚洲腹地诞生了，过去草原上部族割据、各自为战的局面一去不返。在成吉思汗的麾下，每一名蒙古战士都获得了崭新的身份，分享着相同的荣耀。凭借着这股强大的凝聚力，配合高效的军事组织，蒙古铁骑席卷欧亚，所向披靡。
可以说，成吉思汗既是蒙古国家的创立者，又是蒙古民族的缔造者，通过他的征服事业，蒙古人的族群认同达到了前所未有的高度，即便在往后的漫长岁月里亦罕有其匹。不仅如此，对于蒙古人来说，成吉思汗更是一代圣主。他创制了蒙古文字，颁布了第一部成文法典《大扎撒》，为蒙古民族的长远发展奠定了坚实基础。
然而，再伟大的征服者也毕竟是肉体凡胎，成吉思汗于1227年离世，而他开创的世界帝国也在不到二百年的时间里分崩离析，消解于无形。蒙古民族重新回到了内亚草原，重新以部落为单位过起了逐水草而居的生活，再没有谁能具备成吉思汗般的才智和勇力把他们重新统合起来了。
日本学者冈田英弘指出，大清帝国的前身——女真人努尔哈赤所缔造的后金，于白山黑水间崛起，成了断送蒙古在漠北草原“天命”的决定性事件。后金天聪九年（1635年），承继父业的后金大汗皇太极挥师平定察哈尔，而此时蒙古的末代大汗林丹汗已在一年前病死于逃亡青海的途中。面对声势浩大的八旗铁骑，林丹汗之子额哲无力抵挡，不得不与母亲苏泰献上元朝传国玉玺向皇太极投降。(www.xing528.com)
皇太极获取元朝皇帝的玉玺是一件十分重要的事，这意味着他可以借此宣示自己一手接过了成吉思汗以来蒙古历代大汗统治中原以北地区的正统。就在获取元代玉玺的第二年，皇太极于盛京（今沈阳）登基称帝，定国号为“大清”，改元崇德。凭借草原天命的转移，清代在建国伊始，便拥有了统治蒙古的坚实“法理依据”，这无疑为此后清廷制定行之有效的对蒙政策提供了巨大便利。
康熙三十五年（1696年），以旋风般的速度崛起于内亚的厄鲁特蒙古准噶尔汗噶尔丹，率三万铁骑在昭莫多与康熙亲统之十万清军展开决战，最终兵败身死。至此，蒙古人独自恢复成吉思汗遗业的希望完全破灭，至乾隆三十六年（1771年），随着土尔扈特部的内属，蒙古各部全数并入大清帝国的版图。
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