游牧民族逐水草而居，居无定所，难以像南方的农耕民族一样形成稳固的地域性组织。列土封疆，开府任官，管束一地的居民，在蒙古高原是行不通的。
游牧社会的纽带只能是血缘氏族关系。每一个氏族部落都共同认可自己为某个祖先的后裔，而这些祖先又能够相互联系，接续到蒙古最原始的传说中，构成一个想象的血缘共同体。这个传说世界中的“想象的共同体”，进而又为当时蒙古高原上各部落的统合提供了心理依据。
1162年，铁木真出生在斡难河畔的蒙古乞颜部的贵族家庭里。铁木真出生时，正值他的父亲也速该打败了塔塔尔部，俘虏了他们的首领铁木真兀格，因此就给刚刚出生的儿子取名铁木真，以此来纪念他们的胜利。这种以敌人的名字给亲儿子命名的操作，实在不是我们这些现代人能够理解的。但是，这次胜利为后来铁木真的父亲埋下了祸根。
九岁那年，铁木真被带到另一个部落去定亲，定亲后他留在岳父家里，而父亲在回程时被世仇塔塔尔人毒死了。
乞颜部的宿敌泰赤乌部乘此机会夺走了也速该的部众。父亲留下的家底全没了，年轻的铁木真瞬间沦落为草原上被狼狗追逐的绵羊，连妻子孛儿帖都被一个叫蔑儿乞惕部的强大部落抢走了。铁木真母子二人只好在不儿罕山周围以采摘野果和捕食鱼鼠为生，一夜间从贵族沦落到居无定所，可以说是命运跟铁木真开了一个天大的玩笑。
他该如何在绝处求生，完成一场惊世骇俗的人生大逆转呢？
艰苦的环境，母亲的教诲，以及肩负的部落复兴大业，使铁木真在小小年纪就已经心智成熟。他意识到凭借自己单薄的势力很难与泰赤乌部抗衡，必须借力打力，才能有一线生机。(www.xing528.com)
因此，铁木真首先借用了他父亲在世的时候留下的关系：也速该和克烈部首领王汗互为安答（拜把兄弟）。当时的克烈部正是漠北势力最大、牧地最辽阔的部落，父亲虽然离他而去，却也给他留下了这样一个天大的契机。铁木真带着妻子嫁妆中最珍贵的宝物“黑貂皮”来到克烈部，敬献给自己的“义父”王汗，寻求他的庇护。此后，当铁木真再次遭到攻击时，王汗就派出军队来帮助他完成反击。
这样，有了漠北最强大的部落作为支持，本就具有领袖魅力的铁木真很快吸引了一群年轻的勇士效忠于他。这些勇士成为他日后征战四方的核心力量，如“四杰”博尔术、木华黎、赤老温、博尔忽，“四狗”哲别、者勒蔑、速不台、忽必来。有趣的是，这八个人都来自乞颜部之外的部落，而被泰赤乌部掳走的乞颜旧部，似乎从人间蒸发，并没有积极联络他们的“少主”铁木真。
非但如此，我们甚至发现铁木真的家族对他的支持有限，虽然他能够获得哈萨尔、别勒古台两个弟弟的支持，但他的叔父答里台、堂兄弟们都曾站在敌对阵营攻击他，也就是说，铁木真并没有获得家族的支持，而是依靠个人魅力凝聚起一批跨越氏族部落的效忠者。
这样的局面虽然在争霸创业之初步履维艰，但是也为日后铁木真能够掌握超然的权力奠定了基础。铁木真并未太多依靠自己的家族，因此也就摆脱了草原民族常有的“宗室贵族”血缘纽带的制约，能够更加方便地将征服世界的权力，不受约束地握在自己手中。
1185年，铁木真在克烈部的帮助下，一举消灭了蔑儿乞惕部，夺回了被蔑儿乞惕部抢走的妻子孛儿帖，终于出了一口恶气。这场战争，是铁木真一生当中的第一次战争，它的胜利，不仅增强了铁木真复兴蒙古的信心，而且为铁木真在蒙古诸部中赢得了威望，铁木真及他所率领的部众从此登上了蒙古高原的政治舞台。
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