中央帝国的光辉历史：唐朝在西域的经营取得成功

唐朝在西域开疆拓土，功绩直追两汉，是历史上少有的扬兵威于西域的王朝之一。但是，随着安史之乱爆发，唐朝国运也走上了下坡路，无暇在西域耀武扬威、再逞军功了。但是，我们能否因为唐朝经营西域有过几次反复，最终失掉西域，就认为唐朝在西域的经营失败了呢？

事实上，总体来看，唐朝前期在西域的统治是非常必要的，也是比较成功的。

首先，唐朝退出西域主要是战略性撤退而非经营失败。西域作为唐朝边陲，族属构成纷乱，多方关系复杂，不在汉人传统农耕文明的范畴之内，因此中央只能采用羁縻州府制度进行控制，很难在这里建立与帝国彻底融合的有效统治。吐蕃地处青藏高原，土地贫瘠，对外扩张则是民族发展的必然之计。在唐朝与吐蕃的长期竞争当中，西域是吐蕃谋求进一步发展的必争之地，而中原地区是唐朝立国之本，是战略上的重中之重；唐朝后期由于内乱没有能力再次经营西域，对此地进行战略放弃也是被迫之举，而非在西域统治竞争中彻底失败。

其次，对西域的经营，降低了唐朝受到西南边患直接威胁的可能性。在唐太宗开始出兵西域、整肃突厥残余势力之前，敦煌一直是国家西部边陲的桥头堡，直到唐军占领高昌国、设立西州之后，西部桥头堡的位置才真正发生改变。垂拱二年（686年），在唐朝弃置安西四镇之后，吐蕃联合突厥侵占了整个西域，军队直抵敦煌；至于安史之乱后，西域失守，更有吐蕃军队趁着唐朝内乱之际东进长安，大唐都会惨遭劫难。可见，如果没有西域作为缓冲，华夏腹地将会更容易地暴露在外族的威胁之下，西域的战略地位可见一斑；而唐朝前期成功地遏制了吐蕃东进的势头，也防止了突厥与吐蕃联合形成对大唐更大的威胁，可见，唐朝在西域的统治达到了其设定的战略目的。

事实上，吐蕃管辖西域之后，不得不面对阿拉伯帝国东扩的局面；两大亚洲强权的碰撞是一场耗时长久的竞争。唐朝后期，吐蕃为防范和抵御阿拉伯帝国已经耗费了大量的精力，较少对汉地构成直接威胁了。

再次，大唐通过招抚并统治西域诸国，重现了大汉荣光，提高了唐人的自豪感。唐人对汉朝有着极其强烈的向往之情，试图在西域和东北重新建立大汉王朝的功业。唐人在诗文当中不自觉地流露出在西域建功立业的想望，这与唐朝科举制重视《史记》《汉书》等汉代史书不无关系。相比汉朝，唐朝在西域的疆土更为广袤，虽然东北版图尚无法覆盖汉朝在朝鲜半岛设置的乐浪郡，但是，国家在西域的接连胜利也已经满足了这种想望，在唐人的头脑中重现了辉煌的大汉荣光。例如，唐代诗人“汉皇重色思倾国”“武皇开边意未已”等著名诗句，都以汉家故事比拟本朝，此类语言表达习惯正是这种心理状态的自然流露。

因此，尽管唐朝随着国势的倾颓退出了西域统治权的争夺战，但唐朝在这个强权时代举足轻重的政治地位不容抹杀，经营西域的功业也不容否定。

大历七年（772年），因河西走廊被吐蕃攻陷，已与中原联系断绝多年的北庭都护府遣使来到长安。唐廷君臣得知孤悬西域的唐军仍在坚守，莫不垂泪，唐代宗为此下诏：

以威以怀，张我右掖，稜振于绝域，烈切于昔贤。微三臣之力，则度隍踰陇，不复汉有矣！

——《喻安西北庭诸将制》

无论如何，唐朝军人在西域乃至更远的中亚地区构建了强大的军事力量，都是中国历史上最辉煌的几笔之一。正像唐人向往汉朝荣光那样，后人也长久沉浸在唐朝张扬的凛凛威风的想望之中。

【编者按】(www.xing528.com)

安史之乱彻底打破了大唐帝国的盛世，对此后中国历史的发展产生了巨大影响。一方面，大唐帝国荣光不再，内部藩镇林立，为了维护统治，唐廷只得专注国内，再无力开疆拓土，稳固边陲；另一方面，一些曾经臣服于中原的草原民族，开始慢慢发展起来，成为日后中原王朝的劲敌。让我们先来看看，安史之乱后的唐朝，该何去何从。

参考文献：

史料：

1. ［宋］李昉：《文苑英华》。

2. ［清］董诰等辑：《全唐文》。

专著：

王小甫：《唐、吐蕃、大食政治关系史》，中国人民大学出版社，2009年。

论文：

1. 荣新江、文欣：《“西域”概念的变化与唐朝“边境”的西移——兼谈安西都护府在唐政治体系中的地位》，《北京大学学报》（哲学社会科学版），2012年第4期。

2. 海滨：《试论唐人的汉代情结在西域的现实对应》，《昌吉学院学报》，2015年第4期。