偶然中蕴藏着必然。恰恰是司马懿，成为代表豪族势力篡夺曹魏政权的不二人选。
《军师联盟》里出现了这样一个有意思的情节，当曹魏宗室围聚在一起，为曹丕代汉和可以预想到的封王晋爵弹冠相庆的时候，座中的一位年轻人却对司马懿执意在此时上表曹丕要求实施新政（其主要内容便是“九品中正制”）的行为感到疑惑和不解，这位年轻人正是夏侯渊堂侄夏侯尚之子——夏侯玄。
作为曹魏宗室中少有的才干家，夏侯玄对九品中正制蕴藏的危险是有预见的，《三国志·夏侯尚传》里记载了他对九品中正制的负面看法：
自州郡中正品度官才之来，有年载矣，缅缅纷纷，未闻整齐……中正干铨衡之机于下，而执机柄者有所委仗于上，上下交侵，以生纷错哉？
他发现中正官用人职权过重，正在逐渐侵蚀朝廷权柄，导致“机权多门”的状况。
然而，如同电视剧里夏侯玄的叔伯们痛骂他“小毛孩儿胡说八道”一样，曹魏宗亲贵胄对于豪族势力的复兴和壮大缺乏忧患意识。尤有甚者，随着时间流逝，宗室成员的才能素养开始出现断崖式下跌，像夏侯惇、夏侯渊、夏侯尚、曹仁、曹洪、曹休、曹真那样文武兼资的干才已经难觅踪影，代表宗室集团活跃在曹魏晚期政坛上的人物是曹爽、曹羲这样的纨绔子弟，要他们与老谋深算的司马懿较量，又怎么会成功呢？
文帝曹丕、明帝曹叡父子两代的统治进一步加快了曹魏“自毁”的速度。曹丕好大喜功，两次伐吴皆无功而返，徒耗国力；曹叡则耽于逸乐，大兴土木，招至民怨沸腾。两代帝王还有一个共同的致命弱点：享祚不永、盛年早逝。曹丕统治魏国七年，终年四十岁，曹叡统治魏国十三年，终年三十六岁。当临终前的曹叡有气无力地把年仅八岁的齐王曹芳托付给司马懿，让他十分“荣幸”地第二回担任顾命大臣的时候，明眼人都意识到曹家气数将尽了。
与曹魏王室的日薄西山形成鲜明对比的是司马氏家族的蒸蒸日上。通过联姻，司马懿编织起一张豪族的巨网：他的妻母来自河内山氏，是“竹林七贤”中山涛的姑祖母；长子司马师娶的泰山羊氏，是西晋名臣羊祜的姊姊；次子司马昭娶的东海王氏，即司徒王朗之女；女婿则是出身京兆杜氏的杜预。这些姻亲戚属无一不来自世家大族，司马懿也就名正言顺地成为地方豪族的代表和社会精英的领袖。
司马懿崛起的另一至关重要的因素在于他掌握了相当的武力。身处三国乱世，军事力量在多数情况下是奠定个人权位的唯一基石，司马懿在曹真过世之后便开始全面负责针对蜀汉的战事，长期统率大量的部队，渐渐拥有了军事实权。到了曹叡统治末期的景初二年（238年），司马懿更是亲统四万大军远征辽东，平定公孙渊之叛，足见此时司马懿在军中的威望已达到了首屈一指的程度。
就这样，司马懿成为曹魏后期在政治和军事领域举足轻重、不可或缺的头面人物，作为豪族代表的他又得到了世家大族的鼎力支持，故而其在正始十年（249年）的“高平陵之变”中，能以迅雷不及掩耳之势诛杀曹爽，轻松攫取魏国军政大权，也就不足为奇了。
东吴的末代丞相张悌曾这样阐述他对司马氏代魏的看法：
曹操虽功盖中夏，威震四海，崇诈杖术，征伐无已，民畏其威，而不怀其德也。丕、叡承之，系以惨虐，内兴宫室，外惧雄豪，东西驰驱，无岁或安，彼之失民，为日久矣。司马懿父子，自握其柄，累有大功，除其烦苛而布其平惠，为之谋主而救其疾，民心归之，亦已久矣。故淮南三叛而腹心不扰，曹髦之死，四方不动，摧坚敌如折枯，荡异同如反掌，任贤使能，各尽其心，非智勇兼人，孰能如之？其威武张矣，本根固矣，群情服矣，奸计立矣。
——《三国志》卷四十八《三嗣主传》注引干宝《晋纪》
张悌认为曹操祖孙三代的统治没有获得民心，相反司马氏父子却能争取到民众的支持。张悌或许只解答了问题的一半，因为“民心向背”在很大程度上是由地方豪族操纵的。
正如著名汉学家陆威仪（Mark Edward Lewis）所说，曹魏的固有局限在于，像曹操这样的开国者大都富有领袖魅力，凭借着军事力量南征北讨、开疆拓土，可他的继承者却难以用相同的方法维系统治，只能寻求三种途径来巩固权力：整顿军队、建立官僚体系，或者寻求地方豪族的支持。
显而易见，曹丕选择了第三条道路，可他不会料想到，豪族的支持是有代价的，经由“九品中正制”，整个官僚队伍实现了“换血”，而曹魏赖以起家的军队又旁落司马懿之手，上面提到的这三条路径皆成为权力让渡的“高速公路”。曹氏集团已慢慢被架空孤立起来，张悌所谓的“丧失民心”正源于此。魏国政局沦落到如此田地，即便没有司马懿，一定也会有别的人取而代之。如果当初笼络黄巾信徒、打压豪族的曹操，看到自己的子孙走上了这样的道路，不知会作何感想。(www.xing528.com)
【编者按】
可以说，在曹操与豪族的战斗中，豪族最终获胜。故而看似强大的曹魏，早已被豪族的代表司马氏从内部蚕食。曹丕创立九品中正制，本来是想笼络豪族阶层的人心，结果适得其反，人心未获，反而基业尽失。
下一个因豪族灭亡的，就是孙吴了。这个依靠江东的豪族势力崛起，终成霸业的政权，最后也陷于同豪族争权夺利的泥潭之中。
参考文献：
史料：
［晋］陈寿：《三国志》。
专著：
1. 陈寅恪：《魏晋南北朝史讲演录》，贵州人民出版社，2007年。
2. 韩国磐：《魏晋南北朝史纲》，人民出版社，1983年。
3. 唐长孺：《魏晋南北朝史论丛》，中华书局，2011年。
4. 田余庆：《秦汉魏晋史探微》，中华书局，2004年。
5. 王仲荦：《魏晋南北朝史》，上海人民出版社，1979年。
7. ［日］川胜义雄：《六朝贵族制社会研究》，徐谷梵、李济沧译，上海古籍出版社，2008年。
8. ［日］川本芳昭：《中华的崩溃与扩大：魏晋南北朝》，余晓潮译，广西师范大学出版社，2014年。
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