刨去《三国演义》里百姓感念刘使君仁德、甘愿舍家追随的虚构情节，从一般观念看，荆州人士这种“从之如云”的行为，其实是极为反常的。
正如吕思勉先生所说：“老百姓只要饱食暖衣、安居乐业，谁来管你们争天夺地的事情？”曹操征伐荆州，他要攻击的目标只是刘备这些“反动分子”，关百姓什么事，他们为什么要跑？
有人说，老百姓是怕曹操屠城，这不对。曹操确实有过多次屠城的恶行，比如屠徐州“泗水为之不流”、屠柳城、屠雍丘……可那些多出于报复或示威的心理，而现在刘琮没有丝毫抵抗便举城而降，他哪来的理由对荆州进行一场屠杀呢？所以怕屠城这个猜测并不属实。
真正的情况可能是：百姓怕的不是屠城，而是迁徙。
作为三国第一“迁徙狂魔”，曹操在这方面的履历不可谓不丰富：
太祖问济曰：“昔孤与袁本初对官渡，徙燕、白马民，民不得走，贼亦不敢钞。今欲徙淮南民，何如？”
——《三国志》卷十四《蒋济传》
——《三国志》卷十五《张既传》
太祖还，拜袭驸马都尉，留督汉中军事。绥怀开导，百姓自乐出徙洛、邺者，八万余口。
——《三国志》卷二十三《杜袭传》(www.xing528.com)
初，曹公恐江滨郡县为权所略，征令内移。民转相惊。
——《三国志》卷四十七《吴主传》
尽管后来诸葛亮第一次北伐失败时也有过徙民止损的举措——“围天水，拔冀城，虏姜维，驱略士女数千人还蜀”，但像曹操这样高频率、大规模地强制徙民，放在任何时代都是极其罕见的。
徙民对百姓的伤害有多大呢？东汉思想家王符在他的著作《潜夫论》中提及：
民之于徙，甚于伏法。伏法不过家一人死尔。诸亡失财货，夺土远移，不习风俗，不便水土，类多灭门，少能还者。
在古代交通、卫生条件极其不发达的情况下，强制徙民对百姓的伤害比杀人还重，甚于灭门。所以，当荆州百姓得知曹操南下的时候，不管他是否有荆州徙民的打算，只要说一下曹操的“前科”，他们内心的恐惧便可想而知。
何况，以诸葛亮、糜竺等为代表的徐州籍人士还曾亲历曹操当年在徐州制造的大屠杀，他们对曹军“恶贯满盈”形象的宣传也势必会造成不容小视的影响。最重要的是，这并非我们的无端揣测或欲加之罪，事实上曹操后来果真对荆州来了一次徙民，被迁徙的百姓中就包括后来大名鼎鼎的邓艾：
邓艾字士载，义阳棘阳人也。少孤，太祖破荆州，徙汝南。[6]
——《三国志》卷二十八《邓艾传》
曹操来了，无异于死神来了。死神来了，当然要跑。这是百姓很简单的想法，也是“携民渡江”的“民”之所来。
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