我们继续将目光聚焦到外患。
通过鸦片战争，英军推开了清王朝封闭已久的国门。清王朝被拖曳着，一步步加入西方国家设定的世界秩序当中。这个过程是痛苦而曲折的。对于这番痛苦和曲折，我们可以用一个比喻予以勾勒。
是的，闭关锁国已久，你在自己的庭院中沉浸于四书五经，沉浸于唐诗宋词，沉浸于宋明理学，沉浸于天朝美梦，认为这方庭院便是全部世界。然而，庭院的木门忽然被粗暴地推开，有一伙人持枪闯入。他们身强力壮，携带的枪支威力无比。
你惊慌站起，想用弓箭刀矛将其赶出，但很快被制服。
你痛苦地翻开那些厚重的典籍，想寻求抵御之道，但很快便失望，因为这些人和事，书中根本未曾记载。该如何应对呢？
慢慢地，你开始明白，除非你比他们更强，否则不能将其驱赶。然而如何才能更强？你不能不注视他们手中的那支枪。若你能够造出来的话，是不是会有希望？
这个比喻很粗浅，但总归可以看出那时国人心态的转变：面对强敌，痛定思痛，不得不奋起。那么，奋起的途径在哪里？这便是魏源在《海国图志》中提出的主张：师夷长技以制夷。即国人要仿效西方，制造轮船、火车、机器、枪炮。他们希望通过这种方式自强、求富，然后钳制西方。
这便是历史上有名的洋务运动。
国人终于要在自立自强中迈出第一步。那么，这种途径能否成功？下面，我们通过李鸿章的故事简单一看。
李鸿章，字少荃，安徽合肥人，道光二十七年中进士。他曾在曾国藩府中担任幕僚，由于做事干练，有治世之才，深得曾国藩喜爱，因此曾国藩推荐他出任江苏巡抚。李鸿章曾经招募七千淮勇，创立淮军，又训练出一支洋枪队，在镇压太平军时立下大功。太平军虽被镇压，清政府的内忧结束，但外患仍存，李鸿章对此有着清醒的认识。
公元1872年，他上了一道奏折，其中提到：西方诸国由印度到南洋，由南洋而闯入中国，这是旧史中未曾记载的事情。他们聚集于中国，这是中国三千余年未曾遇到的大变局。既然是三千余年未曾见的大变局，那么该如何应对呢？
这便是魏源提出的主张。
在剿灭太平军时，李鸿章已经认识到洋枪洋炮的威力。因此，他对洋务非常热心，一心想创立属于自己的兵工厂—只有手里拥有大量枪支弹药，才能无惧西方各国。正在这时，有一名英国人马格里对李鸿章说，可以帮他创办工厂，制作枪支炮弹。
李鸿章一听，顿时大喜。
在马格里的指导下，李鸿章花费四万两银子建起江南制造总局，开始生产步枪、雷管、手榴弹、迫击炮等。以此为起点，李鸿章陆续创建轮船招商局，购买铁甲船，建立水师学堂，设立南北洋电报。
以李鸿章为主导，其他大臣也都热衷于洋务运动，比如曾国藩设立内军械所，左宗棠办起船政局，张之洞创办枪弹厂、汉阳铁厂，开始修建铁路。这些热衷于洋务运动的官员被称为洋务派。说起来，那是一个日新月异的时代，清朝落伍太久，因而涌入的每一件物什对他们来说都那么新奇，那么不可思议。(www.xing528.com)
公元1875年，李鸿章向西方各国购置了两艘七千吨铁甲舰和七艘三千吨巡洋舰。之后，他选定在旅顺和威海两地修建海军基地，不久又成立海军衙门。这些措施使得清朝的海军力量获得了极大提升。
那么，李鸿章热心洋务运动，创办北洋水师，效果如何？能否抵御外敌入侵？
答案是令人遗憾的。
公元1894年，李鸿章苦心经营的北洋水师毁于一旦。
那一场海战发生于公元1894年，论干支纪年则为甲午年，因此被称为甲午战争。这一年8月1日，中日宣战。虽然在那一日宣战，但事实上早在7月25日战争便已拉开序幕。那日清晨，日本军舰公然击沉由天津运载清军驶往朝鲜的“高升号”。不久，日本四千陆军悍然进犯驻扎在朝鲜牙山的清军。
对此，清政府不得不出兵抵御。
公元1894年9月17日，北洋舰队在黄海遭遇日本联合舰队，双方展开一场激战。这一战，清军损失五艘战舰，分别为“致远号”“经远号”“超勇号”“广甲号”和“扬威号”。其中“致远号”和“经远号”沉落得最为悲壮。
在激战中，“致远号”中弹起火，管带邓世昌激励全舰官兵说：“我们既然选择从军卫国，便早已将生死置之度外，今日，唯求一死而已。”他决定冲击敌舰，与其同归于尽，途中“致远号”不幸被鱼雷击沉。舰船沉没，邓世昌坠入海中。随从想将他救起，但邓世昌毅然拒绝，说：“我曾立志要杀敌报国，今日死于海中，便是践行这一志向，现在又何必求生？”
说完，他沉入大海，壮烈殉国。
“经远号”在管带林永升率领下，和日本赤城舰相持，不幸中弹起火。他和邓世昌一样，想冲向敌舰，偕敌同亡，然而追赶不及，在烈焰中沉没。
最为无辜的大概是“扬威号”，它本已搁浅，却被自己这一边挂上白旗逃亡的“济远号”撞沉。另外一艘战舰“广甲号”则在逃亡中不顾前路，误撞岛石，被水雷击沉。
五艘战舰就这样沉没。
黄海之战，北洋水师损失惨重。
李鸿章苦心经营的北洋舰队竟然这样不堪一击！公元1895年4月17日，李鸿章不得不代表清政府同日本签订《马关条约》。条约涉及赔款、割地、开放商埠等内容，其中最令人痛心的大概是将台湾岛割让给日本。
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