晚清政府不仅要应对外患，还有内忧。
就在《海国图志》出版的这一年春日，有一名读书人到广州参加府试，落第。这已是他第四次参加府试。至此，他陷入绝望。
其实，公元1837年第三次赴广州应试落榜时，他便饱受刺激，曾因悲愤交加，积郁成疾。归家后，一连四十余日，他都卧床不起。这一次，他又落榜了。这条科场之路，难道注定无法走通？十六个春秋的寒窗苦读，难道就这样化作泡影？
这名读书人有些不甘，又有些愤懑。他愤懑科场的黑暗，愤懑清政府的腐朽。既然科场走不通，他便要走出另一条通天大道来。
在归家的舟中，他思绪浮浮沉沉，忍不住提笔赋诗一首：“龙潜海角恐惊天，暂且偷闲跃在渊。等待风云齐聚会，飞腾六合定乾坤。”在这首名为《潜龙》的诗中，他将自己比作潜龙，准备一跃而起，剑定乾坤。就在这一年六月，他创立拜上帝会，将书塾中的孔子牌位丢弃，毅然走上一条反清的道路。
读书人名为洪仁坤，后来改名洪秀全，他会成功吗？
洪秀全创立拜上帝会不到数年，在广西的人数便发展到上万人，其中的骨干人物有杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开等。随着入教的人越来越多，拜上帝会的声势日益壮大。
签订《南京条约》九年后，即公元1851年，道光帝病逝。皇四子奕
（zhǔ）登基继位，是为咸丰帝。就在这一年，洪秀全在广西桂平县金田起义，定国号为太平天国。
咸丰帝得知此事，立即任命赛尚阿为主帅，率领四千精兵前往围剿。那时，洪秀全已攻占永安州。在那里，他自称天王，封杨秀清为东王、萧朝贵为西王、冯云山为南王、韦昌辉为北王、石达开为翼王。
稍加休整后，太平军挥师北上，在桂林遭遇赛尚阿率领的围剿大军。虽然损失了冯云山等几员大将，但是太平军士气高昂，一路上攻州克县，势如破竹。到咸丰三年正月，即公元1853年，太平军攻克南京城。
天王洪秀全一路风光地进入南京。
待入城，洪秀全宣布南京改名天京，太平天国定都于此。这一年冬日，洪秀全又颁布了《天朝田亩制度》，提出要建立一个耕者有其田、有饭同吃、有衣同穿、有钱同使、无处不均匀、无人不饱暖的理想社会。
但进入南京城后，洪秀全变了，他变得不思进取，沉溺于奢靡生活。
在杨秀清的建议下，他兴建天王府。天王府非常豪华，周围十余里，宫殿金碧辉煌，比旧时帝王有过之而无不及。至于衣冠鞋履佩饰，以及乘坐的车轿，都极其奢华。同时，洪秀全和杨秀清还制定出一套上下尊卑的礼制，比如觐见天王时，要跪拜，口呼万岁；觐见东王时，称呼千岁；诸王出行时，闲杂人等必须回避到路边，高呼万岁或千岁。
此时，距离洪秀全第四次广州落第，不过十年。
咸丰帝得知太平天国建都南京，大为震怒，立即遣向荣率兵进逼南京。向荣在南京城东孝陵扎营，称为江南大营。随后，琦善率领一队兵马围攻扬州，称为江北大营。两营对南京形成包围之势。但清军如一盘散沙，毫无斗志，难以完成围剿太平军的使命。太平天国的将领们沉溺于富贵迷梦中难以自拔，对即将来临的危险毫无察觉。他们根本未曾意识到太平天国已处于风雨飘摇之中。(www.xing528.com)
那么，能够结束太平天国将领们迷梦的人是谁呢？
他便是曾国藩。
曾国藩是湖南湘乡人，道光年间考中进士，官至礼部侍郎。公元1853年初，他因母亲去世回乡守孝，不久接到咸丰帝的诏令。对于这道诏令，曾国藩有些犹豫，一是他觉得葬母之事办得过于草率，因而有另外寻地改葬的想法，二是家中琐事较多，尚未料理停当。
因此，他准备向朝廷上疏推辞，服满三年之丧，但好友郭嵩焘劝道：“你素来有建功立业、澄清混乱的大志，如今不乘时而起，为国效力，将置君王于何地呢？更何况，古时便有丧父从军的先例。”
于是，曾国藩毁掉已写好的奏疏，从家乡动身前往长沙。
随后，曾国藩仿效戚继光练军之法，着手组建了一支新军。这支军队由湖南人组成，因此被称为湘军。在曾国籓精心打造下，一年间，湘军陆营、水营兵力便颇具规模。公元1853年底，曾国藩率湘军出战，成为太平军最主要的敌手。
湘军虽然不同于不堪一击的清军，但最初也是屡屡挫败。
公元1854年4月，太平军在长沙附近几乎全歼湘军水师，曾国藩羞愤之下投水寻死，被随从救起。无奈之下，曾国藩只得重造战舰，准备再次迎击太平军。公元1855年1月，太平军于江西湖口、九江再次痛歼湘军水师。曾国藩悲愤之余，又一次投水自尽，被救起后，率领残余士卒狼狈逃回南昌城。
就在这时，太平军爆发内讧。
公元1856年，东王杨秀清逼迫洪秀全加封自己为万岁。洪秀全表面答应，暗地里密令韦昌辉返回天京。韦昌辉接到命令，率领三千人于深夜赶回天京，包围东王府，杀死杨秀清。随后，韦昌辉居功自傲，洪秀全为平息众怒，只能将他诛杀。将韦昌辉杀死后，洪秀全召石达开入京辅政。但石达开辅政后，洪秀全又对他百般猜忌，刻意压制。石达开一怒之下率领十万精锐义军出走西南，最后被清军消灭。
这场天京之变使得形势逆转，自此湘军占据上风。
公元1961年，曾国藩攻占安庆，打开了通往天京的门户。随后，他遣兵三路，围困天京。此时，洪秀全猜疑之心越来越重，再加上生活奢靡无度，身体透支严重，听到城外清兵的炮火声更是忧心如焚，遂大病不起，于公元1864年6月1日病逝。
天京危在旦夕。
洪秀全病逝不久，清军便挖出一条通往城内的地道。公元1864年7月，湘军攻入天京。就这样，太平天国运动落下帷幕。这场运动自公元1851年金田起义始，至公元1864年南京陷落终，风雨十三年，沉重打击了清王朝。
值得一提的是，曾国藩组建湘军，力挽狂澜，挽救了摇摇欲坠的清王朝后，选择功成身退，将十二万湘军逐步遣散。经此一役，曾国藩的声誉达到顶峰。不过，属于曾国藩的时代即将落幕，下一个时代则属于一名从他幕僚中走出的重臣—李鸿章。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
