韩非或韩非学派的伦理观念，是继承并发展了荀子的伦理思想。韩非的人性论正是继承并发展了荀子的性恶论，而使性恶论为他的法治主义服务。韩非子说：
“夫民之性，恶劳而乐佚，佚则荒，荒则不治，不治则乱，而赏刑不行于天下者必塞”。[23]
韩非认为人的本性是“恶劳而乐佚”的，和荀子思想基本一致，他认为“佚则荒，荒则不治”，也和荀子的思想相近。不过，荀子认为纠正恶性的办法是提倡所谓“礼义”，而韩非则主张纯粹的法治，这是他们不同的地方。“礼”是社会秩序，“法”是维持社会秩序的手段；不过荀子只是“阴法”，而韩非则是“阳法”而已。
韩非用许多“证据”来证明人性是恶的，例如他说：且父母之于子也，产男则相贺，产女则杀之。此俱出父母之怀衽，然男子受贺，女子杀之者，虑其后便，计之长利也。故父母之于子也，犹用计算之心以相待也，而况无父子之泽乎”！
“千金之家，其子不仁，人之急利甚也”[24]！(www.xing528.com)
“夫严家无悍虏，而慈母有败子，吾以此知威势之间以禁暴，而德厚之不足以止乱也。夫圣人之治国，不恃人之为吾善也，而用其不得为非也”！
由于当时重男轻女的习俗，韩非认为是人的本性中含有的东西，用这来证明父母对子女还要计算利害，何况其他的人之间。所以，他认为人的本性就是急利的。他又从当时富家子弟的不仁来证明人的本性“急利”。更用“严家无悍虏，而慈母有败子”，来证明人的本性是恶的；因此他认为只能使用法治，而不有使用德化的办法来统治人民。他的结论是：
“凡治天下，必因人情，人情若有好恶，故赏罚可用；赏罚可用，则禁止可立，而治道具矣”。[25]
这样，韩非就从性恶论推衍到法治主义，主张用刑罚来治国。因为他认为人情是好利而怕罚的，只有针对人情来使用罚的法治主义才能治好国家。
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