“德”这一范畴在老子的哲学体系中，特别是在人生哲学里，有巨大的意义。
欲知“德”的涵义，须从道与德的关系来说明。从道本身来看，道是体，德是用。统天地万物而总观之，则道是整个自然，德是整个自然的作用。也可说，道是德之体，德是道之用，作用附属于本体，本体显现于作用，离体则用不存，离用则体不彰，体用密切结合而无间，故举道可以包德，而立德亦以明道。
其次，若就道与万物之关系而言，则道是本，德是末，“道生一，一生二，二生三，三生万物”可见道是本。“天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生”。而一者，道也。是则天地万物皆得道以生，而德者物之所自得，可见德是末。
由此可知，道是天地万物的本源，而德是天地万物之所自得。所以，天得道以生，而其德则清明大通，无所不覆；地得道以成，而其德则宁静博厚，无所不载；神得道以在，而其德是灵，所以能通变无方，反复无穷；谷得道以存，而其德是盈，所以能虚而不屈，无所不容。总之，天之清，地之宁，神之灵，谷之盈，皆是其所自得之德。
天清以覆，地宁以载，神妙而灵，万物由是而出现于世界之上。光明是日月固有之德，在列是星辰固有之德，能群是禽兽固有之德，直立是树木固有之德，推而广之，任何有形的物类，莫不各有其德。德是物类的本性，人是自然的一部分，所以人和万物一样，亦有其本性，“彼民有常性，织而衣，耕而食，是谓同德”。
总之，老子的德有三：一是道之德，亦即道的本性，这样的德与道同体；二是物之德，亦即事物的本性，这样的德是物之所有自得，可以名之为物性；三是人之德，亦即人的本性，这样的德是人之所循以行者。(www.xing528.com)
老子的德，虽有三义，然而都是自然的。物类既顺自然之德以存在于自然界，那么，人亦应该顺自然之德生活于社会；人既是自然的产物，那么，人类的社会生活应尽量接近于自然，而愈近于自然，则愈近于道。所以老子特别强调“道之德”。这就是说，人类生活和社会生活都要合乎“道之德”。也就是在老子看来，“道之德”是人类行为和社会生活的规范。
老子的德，有常德、上德和玄德，其常德是：“空虚而宽容，濡弱而谦下，常后而不先。”老子的上德为“顺物自然，而无容私焉”，其特征就是无私。老子的玄德是“生而不有，为而不恃，长而不宰”与道同体之德，所以老子直谓玄德为“道”，有时则谓之为“天之道”或“圣人之道”。
因此，老子的自然哲学以“道”为宗，而其人生哲学和政治哲学则在尊“道”法“天”而贵“德”。
总之，老子的“道”、“德”、“天道”“玄德”以及“圣人之道”都是法自然，即所谓“人法地、地法天、天法道、道法自然”也。
老子深信自然的秩序与和谐，深信自然境域是美好的，深信人类自然的德性是美善的，所在在老子看，人顺乎自然是好的，违反自然是坏的；顺乎自然之道则能长且久，反乎自然之道则不能长久。
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