孔子是春秋时代最著名的教育家，他的教育思想是相当进步的。古代的学问是“学在于官”即学问是掌握在官府手里的。春秋以来，学问逐渐流散到社会上。专门官吏所掌握的学问，转移到了士大夫手里。当时投师求学之风兴浓。孔子是当时的一个大师，据说他收的弟子有三千多人，得意门生有七十二人。
孔子开始从事教育活动的时间，古书有不同记载。孔子自己曾说：“吾十有五而志于学，三十而立”。以此可推断孔子设教讲学时间在他三十岁前后。
孔子办学的宗旨是培养“君子”。有句人所熟知的名言，叫“文质彬彬，然后君子。”“质”主要指个人的品格；“文”主要指个人的表现。孔子衡量人的品格和表现，其尺度就是“礼”。为了造就文质彬彬的君子，孔子以“文、行、忠、信”为四教。
“文”教就是以传授《诗》、《书》、《礼》、《乐》为主。孔子说：“小子何莫学夫《诗》？《诗》可兴，可以观，可以群，可以怨，迩之事父，远之事君；多识于鸟兽草木之名。”[46]。这是孔子特别要学生重视《诗》的社会作用。孔子把“孝弟”看成做人的基本道德，他认为，在家能孝顺父兄的人，做了官也一定能很好地服侍公卿，也就是做到“忠”。而他选《诗》作教本便是陶冶学生柔顺性情，培植忠孝观念。“诗三百，一言以蔽之，曰‘思无邪’。”[47]孔子要求学生把恋爱诗也看作借男女写君臣的政治诗、伦理诗，从中悟出孝父、忠君的种种道理。如此反复诵读，就会潜移默化，不再萌发犯上作乱的邪念。当然，就使以君父之是非为是非的“正念”滑入骨髓。这就是寓德育于智育之中。
孔子重视“书”教，就是要求学生读《书》同诵《诗》、赞礼，都要使用西周王朝的官话。因为孔子的心目中，西周是一个理想的时代。
孔子重视“礼”教，是要教育弟子学习礼的形成，使他们养成“克己”的习惯，“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”。
孔子也把“乐”教看得很重，说是“兴于《诗》，立于礼，成于《乐》”。[48]在孔子看来，要“复礼”，必须“正乐”，他从道德观念上评论各种乐舞的优劣，给弟子作出正乐的示范。他的“乐”教，同样是寓道德教育于文艺教育之中。(www.xing528.com)
孔子所说的“行教”，“行”是指躬行，实指修身。“行教”的内容，以传授躬行知识为主，教学生懂得什么叫躬行，如何去躬“行”。而把他们的日常行为当作衡量是否学到手的尺度。
孔子的“忠、信”二教，就是向学生传授言语的知识。孔子很看重言语教育，因为它是做君子的基本条件。
在孔子的教育思想里，他提出了著名的“性论”。孔子说：“性相近也，习相远也。”[49]孔子认为一切人的“性”本是相近的，（即指人的天才相近），只因习染的不同，所以相远了。这就是说，贵族和庶民的天性没有什么不同，都可以教育成善人。因此，孔子说：“有教无类”。[50]
在论“学”上，孔子提出要“学”“思”并重，“学而不思罔，思而不学则殆”。[51]孔子还认为“学无常师”，“三人行，必有我师焉，择其善者而从之，其不善者而改之”。
此外，关于教学方法，孔子还留下很多著名的格言，如“学而时习之”[52]；“温故而知新”[53]，“过则勿惮改”[54]；“多闻阙疑，慎言其余，则寡尤；多见阙殆，慎行其余，则寡悔。”[55]等等。这些作为从教学经验中提炼出来的认识方法，它们都在不同程度上反映出读书或求知的某些规律性，因而被后人引为法式，成为教学时习用的格言。
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