科举制度是一种通过考试选官的制度，产生于隋，确立于唐，大力发展于宋。两宋时期在北方所建立的辽、夏、金以及后来蒙古人建立的元朝都无一例外地沿用了科举选官制度。明清时期，科举制度达到了它的全盛期。1904年，清朝结束了最后一次科举考试。1905年，清政府下令废除科举制，从此在中国历史上实行了约1300年的科举选官制度终于宣告结束。
在科举制度时代，进士是通过最后一级中央政府朝廷考试的人。隋炀帝大业年间始置进士科目，以试策取士，主要考时务。唐亦设此科，与明经、明法科并列。应试者称举进士，即地方“进”给中央的“士”。在我国1300年科举制度史上，考中进士的总数近10万人。古代许多著名文学家都是进士出身，如唐代的贺知章、王勃、宋之问、王昌龄、王维、岑参、韩愈、刘禹锡、白居易、柳宗元、杜牧等，宋代的范仲淹、欧阳修、司马光、王安石、苏轼等。将科举考试中金榜题名的进士名字刻于碑上，此碑叫进士题名碑。进士题名碑上主要刻有每位进士的姓名、次第和籍贯。
科举考试中有“连中三元”的说法，是“连续获得三个第一”的意思。以清朝为例，科举考试是按由府、州、县基层到省城再到京城的等级顺序进行的。府、州、县基层的考试叫童生试，应试者合格后取得生员（秀才）资格，而后才有资格继续参加在省城、京城举行的乡试、会试和殿试。乡试每三年一次在各省省城（包括京城）举行，中试者为举人。会试每三年一次在京城举行，各省的举人及国子监的监生皆可应考，中试者为贡士，也叫中试进士。贡士须于次月参加殿试。殿试亦名廷试，由皇帝亲自在宫殿朝廷上策问会试录取的贡士，来排列名次。科举考试中，乡试第一名称解元，会试第一名称会元，殿试第一名称状元或殿元。若一人在乡试、会试、殿试中都获得了第一名，则称为“连中三元”。这是科举考场的佳话，也是登第者无上的殊荣。(www.xing528.com)
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