颜元，明朝末年儒学家、思想家、教育家，颜李学派创始人。他一生以行医、教学为业，继承和发扬了孔子的教育思想，强调德育、智育、体育三者并重，主张培养文武兼备、经世致用的人才。他猛烈抨击宋明理学家“穷理居敬”“静坐冥想”的主张，这是实学教育思潮的一个显著特征，颜元是这一思潮中的重要代表。梁启超评价“其学有类罗马之‘斯多噶派’”。
颜元主张以实学代理学。他认为，尧、舜、周、孔就是实学教育的代表者，如孔子之实学注重考习实际活动，其弟子或习礼，或鼓瑟，或学舞，或问仁孝，或谈商兵政事，于己于世皆有益。而宋儒理学教育却相反，主静主敬，手持书本闭目呆坐有如泥塑，在讲堂上侧重于讲解和静坐、读书或顿悟。其害有三：一是“坏人才”。他认为，如果学生的学习与实际生活相脱离，即使读书万卷，也是毫无用处的。这种教育不仅害己，而且害国。二是“灭圣学”。他认为，理学家只从章句训诂、注解讲读上用功，从而陷入了一种文墨世界，国家取士、教师授课、父兄提示、朋友切磋，皆以文字为准，这就丢弃了尧舜周孔的实学精神。尤其是倡行八股取士后，不仅不能选拔真才，反而会引学者入歧途，贻误人才。三是“厄世运”。汉儒宋儒之学败坏了学术与社会风气。学术完全成了一种文字游戏，统治者更是利用科举八股把士人囿于文字之中，造成了极大的危害，社会道德、经济、人才的腐败与衰竭，皆与此有关。
颜元十分重视人才对于治理国家的重要作用。他指出，“人才者，政事之本也”“无人才则无政事，无政事则无治平，无民命”，把人才视为是治国安民的根本。颜元主张学校应培养“实才实德之士”，即品德高尚、有真才实学的经世致用人才。为培养“实才实德之士”，在教育内容上，颜元提出了“真学”“实学”的主张。它的特点是崇“实”而卑“虚”，与传统教育，特别是与程朱理学教育针锋相对，“彼以其虚，我以其实”，以“实”代“虚”，以有用代无用。
小故事大道理
你死都不怕，还在乎一条内裤吗？
王阳明在庐陵担任县令时，抓到了一个罪恶滔天的大盗。这个大盗冥顽不灵，面对各种讯问强烈顽抗。王阳明亲自审问他，他一副死猪不怕开水烫的架势说：“要杀要剐随便，就别废话了！”
王阳明于是说：“那好，今天就不审了。不过，天气太热，你还是把外衣脱了，我们随便聊聊。”(www.xing528.com)
大盗说：“脱就脱！”过了一会，王阳明又说：“天气实在是热，不如把内衣也脱了吧！”大盗仍然是不以为然的样子：“光着膀子也是经常的事，没什么大不了的。”
又过了一会，王阳明又说：“膀子都光了，不如把内裤也脱了，一丝不挂岂不更自在？”
大盗这回一点都不“豪爽”了，慌忙摆手说：“不方便，不方便！”
王阳明说：“有何不方便？你死都不怕，还在乎一条内裤吗？看来你还是有廉耻之心的，是有良知的，你并非一无是处呀！”
总有人感叹人心险恶，可王阳明告诉我们，哪怕是罪恶滔天的罪犯，心中也是有廉耻之心的。明白了这一点，就能明白他们最需要的不是惩罚，而是感化。这就是慈悲。
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