茶源于中国，相传是神农尝百草，日遇七十二毒，最后饮用了茶得以解毒。据植物学家和历史学家考证，茶叶原产地是中国西南地区。茶叶最初被人们食用的形式是“食茶”，即茶叶被当作一种菜食用。至今我国西南地区基诺族仍旧保留着“食茶”的习惯。
人们食用茶叶后，发现其具有提神功能。到汉代，茶转变为一种饮料，并在民间十分普及。西汉王褒《僮约》中提到茶在四川成为一种普遍性的饮料。
魏晋南北朝时期，随着佛教在中国的流行，僧人坐禅时常常喝茶提神醒脑，他们将饮茶与佛教相结合，认为饮茶可得道，茶中有道。同时，据记载，很多名茶都是由寺庙种植并炒制的，比如蒙山茶、武夷岩茶、莲子心、寿星眉等。
唐朝作为中国封建社会的繁荣时期，其茶业也得到了发展，茶成为“举国之饮”。陆羽的《茶经》开创了为茶著书立说的先河，标志着我国茶文化的确立，陆羽被誉为“茶圣”。唐朝文成公主远嫁西藏，将茶带入了西藏，使西藏认识了茶，并推动了西藏的饮茶之风盛起。
宋代文人雅士热衷“斗茶”活动。所谓“斗茶”，即比赛茶的优劣，又名斗茗、茗战，是古代有钱有闲人的一种雅玩。斗茶者各取所藏好茶，轮流烹煮，相互品评，以分高下。同时，宋朝还出现了团茶进贡及大量的茶著。宋代还设立了茶司马的职位，专门负责用茶叶与周边的少数民族交换马匹。(www.xing528.com)
宋代与辽、金的交往，将茶文化传播给了北方游牧民族，开启了北方民族饮茶的习惯。元朝统一中国后，蒙古族兴起了散茶，茶文化出现了返璞归真的现象。
斗茶图
明朝，散茶成为百姓主要的饮茶方式。朱元璋的第十七个儿子朱权受当时饮茶风气的影响，同时结合自身的饮茶感受撰写了《茶谱》一书，将饮茶提升到了“道”的高度，对明代饮茶文化产生了深远的影响。
明代后期饮茶的变化主要体现在品茶方式的变化，文人雅士强调饮茶的艺术性，追求饮茶过程的自然美和环境美。这个时期，紫砂茶壶因其材质风格迎合了当时饮茶所追求的娴雅、自然、质朴之风，受到文人雅士的大力追捧，间接推动了紫砂壶这一茶具制作工艺的发展。
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