神农氏是中国农业的伟大开创者。相传有一天，一只全身通红的鸟衔着一颗五彩九穗谷飞过天空，谷子不慎掉落在地上，神农氏看到后将其埋到土里。没想到后来这些谷子长成了一片。神农氏将谷穗放在口里尝，发现口感很好，于是他教人们用斧子、锄头等原始农业工具开垦土地，种植谷子。由于当时五谷和杂草长在了一起，神农氏就一样一样尝，一样一样地试种，最后从中筛选出了五谷，即菽、黍、稷、稻、麦。由此后人尊称他为“五谷爷”。随着五谷的种植，人们的温饱问题得到了解决，但是仍旧受到各种疾病的威胁。为此，神农氏游历各地，遍尝百草，这就是中国史书记载的“神农尝百草”。神农氏将其尝遍百草的过程记录、整理了出来，形成了中国最早的一部极具影响力和实用价值的食材经典——《神农本草经》（又名《神农本草》）。在这部食材经典书籍中，神农氏不仅扩展了食材的范围，还初步确立了食物的植物种类。
神农氏尝百草中还有一个美丽的传说。有一次，他在尝了一棵草后，突然感到天旋地转，栽倒在地。随从慌忙将其扶起。他自知中毒，但是却无法言语，于是用手指着身边一棵红亮亮的灵芝草，又指指自己的嘴。随从马上理解了他的意思，摘了灵芝草喂给他吃，他吃了后就解了毒。从此，人们就知道了灵芝草能够起死回生。
神农一生都在不停地尝试百草，常遇到中毒的情况，为此他随身带着一种解毒药草——茶。当吃到有毒植物时，他就马上服茶，让茶叶清除体内毒物。神农在120岁时，因为尝试断肠草而亡。(www.xing528.com)
神农在有生之年尝试百草的过程中发现，植物的生长会随着季节的变化而不同，同时，不同植物适合生长的土壤也不尽相同。于是，他充分考虑气候、土壤等方面因素对农作物的影响，指导人们种植农作物，并通过收获农作物的果实解决食物问题，通过收获的种子种出新的作物，这成为我国农业的起源。正是因为有了农业生产，人们才终于彻底摆脱靠天吃饭的宿命，也使得中国农业正式登上了历史舞台。
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