对人类来说，饮食是基本的需求。《礼记·礼运》中提到：“未有火化，食草木之食，鸟兽之肉，饮其血，茹其毛，未有麻丝，衣其羽皮。”这段文字说明人类处在野蛮未开化时期，不知熟食，不懂得用火，其饮食状态是生吃。“茹毛饮血”这一词语很好地描述了这个时期人类的饮食状态。
古人类最早接触的火是所谓的“天火”。那时，原始人类过着群居生活，经常会遇到雷电引起的大火。当大火过后，人们发现在大火中烧熟的动物肉少了一股难闻的腥味，且口感较好，食用后胃也觉得舒服。此外，人们坐在火堆前能御寒。于是，人们有意识地保留下天然火种，用于烧制食物、照明或取暖等。但是，这个时候人类并不知道如何取火。
相传上古时代有个燧明国，为燧明部落所在地。燧明国有燧木，屈盘万顷，云雾出于其间。有鸟经常用嘴啄燧木，燧木就发出了火花。有一位燧人氏从中受到启发，折下燧木枝，用燧木枝钻燧木取火，并将取火方式传授给了大家。后人尊称燧人氏为“火祖”。后来，燧人氏经过千百次试验又找到了点石击火的方法。据说，燧人氏还教会了人们捕鱼，并创造了以“石烹”为特点的系列烹制食物的方法。比如：炮，用火直接烤食物；煲，用泥土包裹食物烧烤后食用；炙，将肉类切割成小片串起来烧烤；烙，用烧红的石头将食物烫熟；焙，将植物果子放到烧热的石头上炒熟；熬，将食物放在盛满水的器皿中煮熟。这些烹制食物的方式至今影响着人们的生活。燧人氏发明的人工取火，结束了远古人类茹毛饮血的历史，使人类开始利用自然去征服自然，开创了华夏文明的新纪元。(www.xing528.com)
后来，伏羲氏普及了燧人氏用火烹制食物的方法，将捕捉的牲口宰杀烧烤后摆上了餐桌，让熟食逐步成为中国饮食的主体，改变了人们饮食结构和烹饪方式，从而启蒙了中国的饮食文化。
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