雅乐起源于西周初年，它与法律和礼仪一起，成为古代帝王统治中国的主要手段。《诗经》根据乐调的不同，将所收诗歌分为风、雅、颂三类。其中的雅，就是指周王朝直辖地区的音乐，又称正声雅乐。雅按音乐的不同又分为大雅和小雅。
雅乐传到唐代，成了“燕乐”的代名词。周代已有燕乐，叫“房中乐”，为后妃在宫中所用。汉代宫廷中也有“房中乐”，属于雅乐的一部分，但性质与唐宋燕乐不同。唐代的燕乐是汉族民间音乐与外来音乐的总称，也专指唐十部乐的第一部，即张文收所作的燕乐。到唐代开元年间（713—741），社会空前繁荣安定，音乐艺术以新的宫廷音乐——燕乐为中心，向多方面发展。到宋代以后，主要音乐向歌舞剧转变，燕乐逐渐衰落。
宫廷雅乐在中国民间至今还有传承，但不再作为雅乐得到推崇，已成为地方音乐，如西安鼓乐、泉州南音等。燕乐自唐代传入东亚、东南亚国家，包括日本、韩国、越南等国，逐渐发展成这些国家的雅乐，以后一直是东亚乐舞文化的重要组成部分。
日本“雅乐”是将中国唐朝的燕乐与日本本土音乐相结合的产物，已形成了一种独特的文化。韩国现有宫廷音乐中有“乡乐”和“唐乐”之分，其中带有雅乐性质的音乐叫“文庙祭礼乐”，使用的乐器完全按照中国雅乐的标准。在越南，雅乐也是一种重要的音乐，成为其一种民族文化。
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知 音
历史上的知音指的是伯牙和钟子期。伯牙原姓俞，名瑞，伯牙是他的字，是春秋战国时期楚国郢都（今湖北荆州）人，后在晋国当大夫。在一次返乡途中，他经过汉水，鼓琴时遇到钟子期。因为只有钟子期听得懂他的琴音后面的心境，于是二人结为兄弟，并约定来年中秋再次见面。不料，第二年，伯牙赴约时，子期已病故。伯牙哀叹钟子期死后，世上只怕再也没有人听得懂他的音乐背后的心境了，于是在坟前祭拜后，把自己的琴摔了，以感激钟子期知音之情。
我们常常把自己玩得很好的朋友称为知音，其实，知音在历史上专指以一种高尚的情操和爱好结合在一起的朋友。同学们，你们在把另一个人当成自己的知音时也有这样的考虑吗？
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