道家悠游潇洒，常以隐者的姿态在深山老林里修心炼性。道家不同于着重讲政治教化和伦理社会的儒家，主要讲的是宇宙人生，偏重于个人，而且偏重于个人的精神层面。老庄思想是影响中国文化发展的第二大学说。《史记》说：“道家使人精神专一，动合无形，赡足万物。其为术也，因阴阳之大顺，采儒墨之善，撮名法之要，与时迁移，应物变化，立俗施事，无所不宜，指约而易操，事少而功多。”
道家文化也征服了世界上很多有识之士。英国近代生物化学家、科学技术史专家李约瑟在《中国科学技术史》中说：“中国文化就像一棵参天大树，而这棵参天大树的根在道家。”
道家的创始人是老子，其深奥的智慧融在《道德经》（又称《老子》）里。《道德经》言简意赅，音韵优美，效仿天道，结合世间道德，使用大量警句，语言新鲜、睿智，比如“上善若水”“功遂身退，天之道也”“反者道之动，弱者道之用”“天下之至柔驰骋天下之至坚”“知人者智，自知者明”“知者不言，言者不知”等等，尤其是对“道”和“德”的诠释，充满不可言说的大智慧。
庄子继承和发挥了老子的思想，著有《庄子》，亦称《南华经》。《庄子》文章汪洋恣肆，并采用寓言故事形式，想象丰富，在哲学、文学上都有较高的价值。庄子是一个异常聪明的思想家，他知道无论自己如何呼吁、如何努力，在那个衣食匮乏、尔虞我诈的社会里，人的肉体自由都是极其有限的，于是他就特别重视人的精神自由，重视人性的自由与解放。(www.xing528.com)
老子主张“致虚极、守静笃”的守静之道。庄子重视“坐忘”和“心斋”：“堕肢体，黜聪明，离形去知，同于大通，此谓坐忘”，“若一志，无听之以耳而听之以心，无听之以心者，而听之以气。听止于耳，心止于符。气也者，虚而待物者也。唯道集虚。虚者，心斋也”。这些都是修心炼性的身心调养法。
庄子主张“齐物”“逍遥”，对万物的态度是“无所恃”。在《逍遥游》中，庄子认为天地万物都是“有所恃”的，大至鲲鹏，小至蜩鸠，都要凭借一定的外部条件才能活动。而他的最高境界是“无所恃”，这样才是真正的“逍遥游”。庄子继承和发展老子“道法自然”的观点，认为“道”是无限的、“无所不在”的，强调事物的自生自化，否认有神的主宰。他的思想包含着朴素辩证法因素。他主张齐物我、齐是非、齐生死、齐贵贱，甚至“天地与我并生，万物与我为一”，安时处顺，逍遥自得。《庄子》中大量的寓言，阐释着一个个潇洒脱俗的灵魂，庄子是在静态下潜伏的巨龙。老子微笑，庄子怒吼；老子含蓄，庄子雄辩；老子用几句隽语来说明道理，庄子用多彩寓言来解释哲思。
极具韵味的《道德经》和雄辩的哲学散文《庄子》从不同侧面说明生活的道理和“道”的深远：贵雌尚柔、柔弱至水、不争之德、以德报怨、无为而治、小国寡民、玄德、无为、生死、存在、知足等。既有生活的准则，也有化梦齐物、超然地与万物融为一体的浪漫，蕴含着丰富而又深刻的思想，散发出精神上高度自由的哲学之光。
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