毛延寿他们当时能够承担这样的工作，就可以证明他们的绘画写实能力是完全能够胜任的。当然，毛延寿本人最后死得很惨，倒霉就倒在自己贪财上。
公元前33年，匈奴的呼韩邪单于到长安来求亲，想娶汉朝一个公主和亲。汉元帝同意了，但是照老规矩，汉元帝决定挑个宫女给他，这种事肯定是找人顶替呀，皇帝才不舍得把亲生闺女送过去。他就派人到后宫贴了一个告示，说招募志愿者：“谁愿意到匈奴去和亲，皇上就把她当公主看待。”
在几乎所有人都不愿意的时候，有一个叫王昭君的宫女自告奋勇，报名参加。王昭君长得非常好看，我们历史上四大美人之一，而且又很有见识。为了自己的终身，她毅然报名自愿到匈奴去和亲。因为身居后宫多年的王昭君从来没有见过皇帝，原因不是王昭君长得不美，而是因为这个画工毛延寿给宫女画像的时候索贿，这就太过分了，谁送钱贿赂他，他就把谁画得美一点，不然就画丑。“诸宫人皆赂画工，多者十万，少者不减五万。唯王嫱不肯，遂不得召。”这就是明码标价，要想画得美，至少5万块。结果王昭君就特轴，不知道是因为没钱还是觉得自己有实力，反正就是不愿意行贿，所以毛延寿没有把王昭君的美貌如实地画出来，模样虽有点像，但完全没有昭君本人那样光彩动人。
负责招募志愿者的管事大臣正在为没人应征着急，听到王昭君肯去，就把她的名字上报给了汉元帝。汉元帝看到名字也不熟悉，瞥一眼随口一应，就她了。就吩咐办事的大臣择个日子跟呼韩邪单于大婚。
延伸阅读
把这一段儿历史简单跟大家交代一下。(www.xing528.com)
汉元帝时期在汉匈关系上主要就干了两件大事儿：一个是陈汤灭了北匈奴郅（zhì）支单于；一个就是昭君出塞（见图8.3）。
当时，匈奴分为南匈奴呼韩邪单于和北匈奴郅支单于。汉元帝刚即位的时候，郅支单于自以为与汉朝距离遥远，再加上怨恨汉朝一直扶持他的仇敌呼韩邪单于，就开始不买大汉朝的账，并且开始向西域发展，直接威胁到汉朝在西域的统治。于是西域太守陈汤对北匈奴发动攻击，灭了北匈奴。
北匈奴郅支被汉朝诛杀之后，南匈奴呼韩邪单于一面为消灭了竞争对手而高兴，一面决心跟汉朝交好。于是就有了上文中的呼韩邪求亲和下文中的昭君出塞。
图8.3 ［明］仇英《明妃出塞图》现藏于故宫博物院
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