《熹平石经》固然伟大，飞白书也曾风靡千载，但是蔡邕作为书法史上一位集大成者，如果他只是写了一部石经、创了一种书体，那还远远对不起这个历史地位。难得的是，他还有一些非常重要的书法理论问世。
蔡邕可以说是汉朝书法理论的集大成者，他在很多文章中都论述了书法，其中最重要的两篇是《笔论》和《九势》，这两篇文章在中国书论史上占有非常重要的地位。其中《笔论》开篇就提出“书者，散也。欲书先散怀抱，任情恣性，然后书之”的著名论断，论述了书法抒发情怀的艺术本质，以及书家创作时应有的精神状态。
书者，散也。欲书先散怀抱，任情恣性，然后书之，若迫于事，虽中山兔毫，不能佳也。夫书，先默坐静思，随意所适；言不出口，气不盈息；沉密神彩，如对至尊，则无不善矣。为书之体，须入其形，若坐若行，若飞若动，若往若来，若卧若起，若愁若喜，若虫食木叶，若利剑长戈，若强弓硬矢，若水火，若云雾，若日月，纵横有可象者，方得谓之书矣。
——蔡邕《笔论》
《九势》的历史意义就更重要了，论及书法作品应取法于自然，表现大自然中各种生动的、美好的物象，强调书法艺术应讲求形象美。并且对具体的书写要领一一说明，比如：藏锋，欲左先右；令笔心常在点画中行，这就是我们一直强调的“中锋用笔”。这些基本的笔法我们今天学习书法仍然在用。我跟初学书法的孩子们强调的最多的还是毛笔尽量垂直于纸面，要中锋用笔，这个理论的源头就来自蔡邕。
夫书肇于自然，自然既立，阴阳生矣，阴阳既生，形势出矣。藏头护尾，力在其中，下笔用力，肌肤之丽。故曰：势来不可止，势去不可遏，惟笔软则奇怪生焉。凡落笔结字，上皆覆下，下以承上，使其形势递相映带，无使势背。
转笔，宜左右回顾，无使节目孤露。
藏锋，点画出入之迹，欲左先右，至回左亦尔。
藏头，圆笔属纸，令笔心常在点画中行。
护尾，画点势尽，力收之。
疾势，出于啄磔之中，又在竖笔紧趯之内。
掠笔，在于趱锋峻趯用之。(www.xing528.com)
涩势，在于紧駃战行之法。
横鳞，竖勒之规。
此名九势，得之虽无师授，亦能妙合古人。须翰墨功多，即造妙境耳。
——蔡邕《九势》
而且，蔡邕还说出了一句非常重要的话：“势来不可止，势去不可遏，惟笔软则奇怪生焉。”这句话一语道出了我们书法之所以能够绵延2000多年长盛不衰的真谛。一个艺术门类，如果能够长时间受人追捧可能是有很多外在的原因，比如官方的支持、生活的需要等。但是除此之外一定还有这种艺术本身的因素。我们通常不会把硬笔书法当作一种艺术形式，就是因为它相对简单，缺少变化的空间，而毛笔恰恰拥有这种复杂性。蔡邕直接道出了毛笔的柔软特性带来的无穷变化，这就使得以后无数书法家能够在不同方向上进行探索。同样一支毛笔，欧阳询可以写得工整挺拔，颜真卿也可以写得古拙雄壮，赵佶可以写得纤细瘦硬，刘墉也可以写得丰腴淳厚，这就是书法的万千变化和精妙之处。蔡邕第一个指出了书法艺术的复杂性和可开拓性，在他之后，一部波澜壮阔的书法史就此展开。这是蔡邕在书法理论上的巨大贡献。
延伸阅读
也许大家会问，所谓书法不就是写一手好字吗？有没有理论重要吗？
我要告诉大家，一件事情如果一直停留在操作层面，上升不到理论高度，那么这件事的文化意义就不会太高。蔡邕所处的东汉就是书法由实际操作上升到理论高度的时期，东汉出现了第一部书法专著《草书势》，接着就是蔡邕写的一系列论述书法的文章，里面的主要观点在我们今天书法学习过程中仍有巨大的指导意义。也可以说，蔡邕把书法的文化意义提高到了一个全新的高度。
“书”在周礼中就被定为“六艺”之一，是当时君子必须学习的一项技能。但是这个“书”我们还不能等同于真正意义上的书法，因为他更强调书写的流畅性，而书写的美学意义是作为次要因素考虑的。由于一些民间不知名的书法家的积极参与，书法在实际操作层面已经走得很远了，书法的审美价值也得到了极大的开发，但是书法理论的发展还相对落后。
书法只有上升到了理论高度，它的艺术价值才会被广大文人士大夫阶层接受，否则，它就会跟雕刻、编织、刺绣、驾车这些普通手艺没有太大区别了。到了汉代有人开始把书法的美学意义单独拿出来讨论，西汉大文学家扬雄就在一篇文章中提到过：“言者，心声也。书者，心画也。”意恩是说，书法跟语言一样，都是源自内心的表达。
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