当适合人类生存的物质条件具备之后，中华民族的祖先就隆重登场了，在这块肥沃的土地上建立家园。不论狩猎还是采集或者是种植，我们祖先都获得了巨大的收获，慢慢形成了最初的中华民族部落（原始社会生活示意图见图1.3）。又过了不知多少个世纪，“炎帝部落”“黄帝部落”变得越来越强大，成为后来主导历史发展进程的核心部落。
说到中华民族原始部落，我同意李泽厚先生的观点，中华民族在图腾崇拜时期，最原始的崇拜目标是蛇。这体现在我们这个民族崇拜的最原始的神都跟蛇有关，比如《山海经》里说女娲“人面蛇身，一日中七十变”，描述伏羲、共工这些神人也是人首蛇身。（图1.4、图1.5）
图1.3 原始社会生活示意图
图1.4 新城魏晋壁画墓中出土的棺木上绘制的女娲
图1.5 新城魏晋壁画墓中出土的棺木上绘制的伏羲(www.xing528.com)
我们祖先通过战争或者结盟的形式不断向外扩张，在接纳新成员、新部落的过程中，为了安抚这些部落，我们的图腾也不断地跟这些部落图腾融合。闻一多先生也有过类似的说法：以蛇为主体，接收鹰的爪子、鹿的角、鱼的鳞和须……是不是有感觉了？对，它最终形成了代表中华民族的“龙”的外形，成为我们共同崇拜的对象。所以中华民族从诞生之日起就是一个融合的民族，中华文明有着全世界最广大的包容性，它能对其他文明形式兼收并蓄，这是我们中华文明能够五千多年长盛的一个重要原因。
中华民族形成的过程是一个不断兼并融合的过程。今天我们推崇的那些古代帝王，首先就得是殊死征杀的胜利者。黄帝联合炎帝打败蚩尤部落，之后黄帝又打败炎帝，最后炎帝没有办法才归顺黄帝。舜的时代它的部落就经常跟当时的有苗氏部落起冲突，甚至血流成河。这个时候禹就站出来主张对有苗氏用兵，而舜比较温和，不同意发动大规模的战争。禹接受禅让之后，跟有苗氏三次大战于丹水之滨，战争的结果我们不清楚，但是根据有苗氏后来在历史上消失的情况看，禹应该取得了最终的胜利。中华民族的发展形成就是通过战争和民族融合的形式实现的。
中国历史上一旦有少数民族统治者南下与中央政权征战，中国的版图就会扩大一些，尤其是少数民族掌权后，这个现象就更明显，比如元朝、清朝。我们现在中国的疆域基本上是继承了清朝晚期的领土。这就是因为中华文化的先进性和包容性，使得这些不同的文化都融入了中华文明之中。
兼收并蓄的中华文化使我们的祖先不论是通过扩张战争还是通过民族融合，都能够成功地吸纳和包容其他民族。
正所谓，海纳百川，有容乃大。
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