这应该是目前所见最早的《老子》了，是楚人的《老子》。
长沙马王堆出土的帛书《老子》，是汉人的《老子》，而今本《老子》，则是魏晋以来的《老子》。不同时期的《老子》，确实有所不同，这很明显。
例如，帛书《老子》与今本《老子》不同，今本《老子》，又叫《道德经》，是“道”在前面，而帛书《老子》却反过来，是“德”在前面，叫《德道经》。
简书《老子》与帛书《老子》及今本《老子》都不同，简书之文分三组，而非分作上下、甲乙两部，甲组论圣人，乙组述修身，丙组言治国，比较完整。
可见，这本楚人抄的《老子》，应该就是春秋时的《老子》。
司马迁之于先秦诸子，最崇尚黄老，但他也居然对老子的身世存疑，以至于在一篇不太长的老子与韩非的合传里，出现了多个传主以外“或曰”的老子。
作为传主的老子，是楚国苦县厉乡曲仁里人，姓李，名耳，字聃。
老子与孔子一样，也是出生时知其母不知其父，故亦有种种传说。
他为什么姓李？司马迁没怎么说，可“索隐”者却喜欢找一个多少有点儿神秘的说法，或以为是“李氏女所生，因母姓也”，又说是“生而指李树，因以为姓”。
历史上，大凡是个人物，似乎都有些来历不明，神乎其神，例如“天命玄鸟，降而生商”，踩了雷神脚印受孕，这些都带有神话成分，它们使历史有了神韵。
姓氏本来很神圣，但它一开始，就充满了不确定性，老子如此，孔子亦如此，指着李树就姓李，指向山洞就姓孔，倒是符合了汉字六法里的“指事”一法。
姓可以这么一指，名也同样可以这么一指。当李母用手指着老子的耳朵问，这是什么。老子一回答，就名“耳”了，再强调一下耳朵之大，老子就字“聃”了。同样，孔母指向山丘，孔子就名“丘”，那山名尼山，孔子又排行老二，所以就字“仲尼”。
文明之初，虽不至于知其母而不知其父，但父亲缺席，有时也难免，因此，在文明的形成中，母亲那一指，往往就有了某种决定性的意义。试想一下，如果没有李母、孔母那一指，老子和孔子如何问世？中国文化将从何谈起？禅宗有位俱胝和尚，凡有所问，俱竖一指，他知道，就这一指，便使原来不确定的确定下来了，可他这一指，怎及母亲那一指来得亲切与自然，来得率性和方便？庄子说“天地一指”，唯母亲那一指，能称之。
老子“名耳，字聃”，是因其生来就耳大，耳大则圣，殷人多有这样的说法。在金文里，“圣”字，从耳，从口，作一特大其耳的人形。或曰，书契未备时，求知以耳，以多闻传承文明，所以，到了孔子时，还有“六十而耳顺”一说。在福建泉州清源山上，就有这么一座老子像，那是北宋时期的雕塑，矗立在半山上，用了整整一大块岩石，仰观之，其耳特大，其神尤悯，这显然就是“耳顺”的“李耳、老聃”了，也许还是老莱子。
《史记·老子韩非列传》里，还有另外两位“老子”，一位是楚人老莱子，亦“著书十五篇，言道家之用，与孔子同时”；《仲尼弟子列传》中，同时提到了老聃和老莱子，认为他们都是孔子拜访过的老师，而另一位则是“自孔子死之后百二十九年”的周太史儋，他西行见了秦献公。司马迁时，就有人说太史儋是老子，也有人说不是，众说纷纭，恐怕连老子的后代也说不清了。据说，老子有后裔，曾仕于汉文帝，其后未绝，司马迁作《史记》，对老子这么重要的人物，应当访问过他的后人，也许他们也没有说清。
还有一种说法，说老子的寿命很长，有人说他“百有六十余岁”，也有人说他“二百余岁”，而长寿的原因，就因为他“修道而养寿”。如此说能成立，那么孔子死了以后，老子应该还在，而这位太史儋，很有可能就是当年孔子曾经问礼的那位老子。
历史人物的寿命，大致以七八十岁为限，一旦超限了，还想在历史的舞台上混，是混不下去的，再怎么表示“鞠躬尽瘁，死而后已”也没用。反倒是有另外两句话管用，一句是孔子在《论语·宪问》里说的“老而不死是谓贼”，另一句是《释名·释长幼》说的“老而不死曰仙”。一句是“谓贼”，一句是“曰仙”，老子西行，自动退出历史舞台，所以，没有混到“谓贼”的份上，而是被孔子及其后人抬到“曰仙”上去了。
老子一退，孔子就出头了。老子是知道后生可畏的，鲁迅在《故事新编·出关》里，就写了这一点。不过，孔子懂礼，你让我一尺，我还你一丈，因此，孔子对老子佩服得不得了，夸老子“犹龙”，使老子仙化了。孔子问礼，现在看来，是一桩雅事，不带火气，可当时并非如此。那时，孔子已“立”，立于什么？立于礼！他去“问礼”，这“问”，不是请教的意思，也不是像苏格拉底那样为了证明人无知，而是去过招，争第一。
孔子学礼已成，为了证明自己，特来向当时的礼学权威老子“问礼”。
那一天，孔子坐着马车来了，光芒万丈的样子，很有气势，可没想到他一来问礼，就问出了天上的日食，天人感应如斯，这使他难免迟疑，于是，老子说道：
“你所问的那些礼，都是死人说过的东西，说过的人连骨头都烂了，就留下这些话，只有你还能记得，真不容易。可君子啊，你要注意，不要时运来了，就驾着车子来去，很风光的样子，而不走运的时候，就像蓬蒿一样，被风吹去，一副倒霉的样子。我听说啊，真有本钱的人，好像什么都没有，从来不拿本钱吹嘘，所以，没有人知道他有本钱；真有德行的人，从来不表白自己，而是一脸朴实憨厚的样子。可你啊，对自己要求太高，又怕世人不知道，所以，总想表现自己。这些都是你身体上的浮光，闪耀在你的外表和行为上，会对你不利。”
其时，老子任“周藏室史”，掌管王朝历史。须知，史在王官之学里，居于中心位置，先王之礼皆史，问礼，亦当由史而问之，后世“六经皆史”，所言非虚。
孔子问礼，以“野人”自居，本欲发难。不料，老子“以自隐无名为务”，使孔子不争而胜。于是，相争变成了相揖、相惜，孔子对老子也不由得佩服起来。
从老子那里回来以后，孔子对弟子说：“天上飞的，水里游的，地下跑的，我都能对付，只有龙，乘风云而变化，我不知该怎样来对付它，老子就像这龙一样啊！”
老子走了，给孔子让出了一条由礼而圣的“圣化”之道，使孔子终于成为中国文化的圣人；而孔子则以师事回敬老子，尤以龙喻之，赞叹不已，以为仙矣。
从此，他们两位，就成了中国传统政治文化两条路线的代表，孔子代表入世的“圣化”路线——“周孔之教”；老子代表出世的“仙化”路线——“黄老之道”。
汉初，行黄老之道，使得汉文化亦有了神仙风味，《史记》里，就写了一批神仙人物，如张良从黄石公学，从赤松子游，还写了秦始皇和汉武帝的游仙与政治。(www.xing528.com)
张良不仅本人“仙化”而去，其仙风道骨遗传到第八世孙张道陵，遂以老子为教祖，将“仙化”更加神秘化和体系化，并加以仪式化和组织化，成为道教创始人。
老子“仙化”之缘起，却在《史记·老子韩非列传》里，始于孔子问礼。
正是孔子的“犹龙”说，使老子仙化，从历史人物变成了神仙中人，其历史性，如无孔子为参照，则根本无法确认。作为历史人物，老子犹如月亮，需要向孔子借光，没有孔子反光，其存在遂为虚妄。“圣化”是历史化，而“仙化”则是非历史化，司马迁以非历史化来写历史人物老子，实为不得已，老子虽然长寿，于历史却无迹可求。历史人物，多半不宜长寿，寿命长了，反而会非历史化。因为，历史的本质不是时间，而是时间性的思想和事件。就老子而言，除了思想，其历史性事件，唯有孔子问礼。有关孔子问礼于老子的时间，已有不同说法，言之如下：《史记·孔子世家》“索隐”说在鲁昭公七年，孔子十七岁时，近人高亨亦如是说，并举出《左传·昭公七年》有日食记载，以为证。阎若璩《先圣生卒年月考》说在鲁昭公二十四年，孔子年三十四岁时，他根据《礼记·曾子问》提到孔子见老子时“日有食之”，而《春秋》“昭公二十四年夏五月乙未朔”有日食记载，断言此即孔子问礼时。
而在《庄子·天运》篇里，则有“孔子行年五十有一而不闻道，乃南之沛见老聃”一说，清人梁玉绳认同此说，其《史记志疑》认为《庄子》所言“庶几近之”。
《古史辨》第四册里，载有黄方刚著《老子年代之考证》一文，文中提出“孔子两见老子”一说，第一次孔子五十岁，第二次孔子五十七岁，第二次出现了日食。
孔子见老子，很可能确有两次，第一次是问礼，第二次该是问道。问礼那一次，就是已过“而立”之年的孔子，到洛阳去拜访老子，那一次，出现了日食，被曾子问入《礼记》，被司马迁载入《史记》。而另一次，也就是庄子所说的孔子“知天命”之年的那一次，这一次是问道，是往南去，去一个名叫“沛”的地方，专门拜访老子。
两人一见面，老子就问孔子：“我听说，你现在是北方的贤者了，已经得道了吗？”孔子回答说：“还没有得道。”老子又问他：“那你是怎样求道的？”孔子回答说：“我求之于‘度数’，求了五年，都没有得道。”老子继续问他：“那你接着又怎样求道？”孔子回答说：“我求之于‘阴阳’，求了十二年之久，还是没有得道。”老子叹曰：“道就是这样子的。”
阎若璩考证，老子、孔子第一次相见时，孔子三十四岁。相见以前，孔子以为最高的学问就是礼，见了老子以后，才知道还有更高的学问，那就是道。两人分手以后，孔子由问礼而改为求道，求之于“度数”五年，求之于“阴阳”十二年，一共花了十七年时间，到他再次见到老子时，刚好如庄子所言，已是“行年五十有一”了。孔子在人生的不同阶段有不同的觉悟，他“三十而立”——立于礼，所以来问礼，“五十而知天命”——得道，所以来问道。
老子告诉他，礼是先王遗迹，尚有文献可求，你来问礼，我可以把文献给你，你来问道，我不能把道给你，因为道不是东西，不能拿来送人。如果道能拿来，人们早就把道拿来侍奉双亲了；如果道能送人，人们早就把道献给他们的君了；道也不是知识和经验，不能传授于人，不能作为财产。如果道能传授于人，人们早就把道告诉他们的兄弟了；如果道能作为财产，人们早就把道传给他们的子孙了。为什么这样说呢？道理很简单，因为道本来就是内在的，就在你的生命里，是自然的，你觉悟了，它就在你心里，同万物相印证，你不觉悟，它就不会留在你心里，也不会出来印证自己，外面的道就不来找你。
道从生命中来，不是从外面来，这就是圣人自在，所谓圣人，就是道，就是你自身，这叫作“圣人不出”；从外面进来的，不能主导你的生命，因为道是你的圣人，已经成为你自身，这叫作“圣人不隐”。名，是外在的东西，是所谓“公器”，不能多取，取多了，会将自身的道遮蔽。仁义，让先王歇歇脚，住一夜也可以，但不能久居。
你老在外面跑，而忘了回到自身，这样求道，当然不成。放不下那些从外面来的名器，道就会被遮蔽，你只晓得在外面历练，却不知道圣人就是自我开显。
孔子第一次问礼，老子教他如何看待古文献——死人之言。
孔子第二次问道，老子教他如何求道得道——认识你自己。
老子，就像他的“道”一样，难以理喻，不可言说。连司马迁都说有三个老子——老聃、老莱子、太史儋，时间跨度，从春秋到战国。
我们试取其一言之：老子姓李，名耳，字伯阳，谥号聃，又称老聃，楚（今河南鹿邑东）人，任周守藏室史，掌管王室图籍，著《老子》。
以“道”为天人之本，以“无”为中国文化“留白”。他深知周室衰而不可复兴，便骑着青牛出关隐遁了，不像孔子“明知不可为而为之”。
孔子拜见老子两次，这在思想史上是件大事。
后人对这一伟大的相会，心驰神往，各怀揣想。
1786年（乾隆五十一年）冬，钱塘人黄易在山东嘉祥武氏祠石墓内，发现孔子见老子画像石，孔子手捧贽礼，谒见老子。孔子前一小儿，或谓项橐，或谓问日童子，或谓汉画像石习惯补白画法。今藏山东省济宁市汉碑馆。
西方人眼中的孔子老子会面图
内蒙古和林格尔东汉墓壁画，老子居左面右，孔子居中，弟子于其身后依次排立，面向老子。孔、老之间有一童子。孔子前躬，双手作礼。
1977年，在山东嘉祥县齐山发现汉画像石，画面长展。
1978年，在嘉样县宋山，又发现了汉画像石，共八方。
其中，第五石第三层，孔子、老子相对施礼。左边孔子袖中似有贽礼，身后有四弟子相随；右边老子身后亦有一人抱简相从，中间一小儿。
我们发现，司马迁对老子的来历说不清，可对孔子拜见老子却未有丝毫疑问，从这些汉画像石来看，这在汉代是一个普遍的看法。也许这是黄老思想的产物。独尊儒学以后呢？汉儒怎么看，汉朝怎么看？先把问题种在这里……
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