拉达克位于南亚次大陆印度的最北部，地处印控查谟（Jammu）和克什米尔（Kashmir）邦的东南部，占据克什米尔境内东部大片区域。拉达克西侧为巴基斯坦，北侧与东侧紧靠中国内陆，从西藏往西走便可抵达（图1-3）。喀喇昆仑山脉与喜马拉雅山脉两大世界最高山系环绕在拉达克的西北侧与南部，拉达克便处于一条切割这两大山系的封闭狭长的山谷地带中，山谷两侧高差相距甚远，可达数千米[11]。由于世界两大山系的环绕，拉达克与印度次大陆在地理位置上被隔开。“拉达克”是Ladakh（藏语）音译过来的，“La”指山，“Dakh”是越过的意思，因为想要抵达拉达克的这片土地，必须翻越海拔4 000米的山脉，Ladakh也就是越过高山之意。
图1-3 拉达克位置图
图1-4 拉达克地区重点旅游线路示意图
拉达克海拔3 000～6 000米，拉达克山脊平均为海拔4 500米，山峰在海拔6 000米，最高峰是Saser Kangn峰（在Karakoram Range），海拔7 680米，位于世界屋脊之上。当地居民多居住在海拔3 000多米的印度河上源，印度河由东南向西北穿过拉达克，将拉达克分为列城和赞斯卡两大部分，进入巴尔蒂斯坦（今天的巴基斯坦境内）。巴尔蒂斯坦和中国西藏有着历史的渊源和联系，有着“小西藏”之称。其疆域面积约98 000平方公里，然而人口密度却极低，仅为2人/平方公里。
拉达克是连接中印边界的纽带，古丝绸之路必须经过拉达克地域。早在19世纪初，来自瑞典的探险家斯文·赫定（Sven Hedin）就从印度进入中国大陆内部西藏、新疆等地区开展考察任务，拉达克是其必经之地（图1-4）。现在，登山者们把拉达克当做徒步旅行的终极目的地。达拉克这个遗世独立的世外桃源、与世无争的古代王国，也是佛教圣地，其文化盛极一时，拥有着无数的建筑艺术瑰宝。3世纪时，印度佛教由阿育王传入拉达克，后来西藏文化又深深影响了该地区。随着西藏佛教的传入，在接下来的历史长河中，无论从政治经济还是地域文化上讲，拉达克与西藏阿里都同为一体，是名副其实的“小西藏”。如今当地人多信仰佛教。(www.xing528.com)
图1-5 优美的自然环境
图1-6 高山地带环绕
拉达克常年被冰雪覆盖，接天连地的雪山守护着“小西藏”拉达克。吉拉姆（Jhelum）河长达800多公里，泥沙经过河水冲击在山谷中形成多片小平原，山上的雪水融化，继而形成绿洲，景色宜人（图1-5），在景观上与周围突兀的高山、寸草不生的荒漠对比强烈。积雪越厚，农作物生长得越是旺盛。春天到来，积雪融化，当地人的水资源匮乏问题也随之得到解决。拉达克地处高山地带（图1-6）、沙漠地形，适宜生长的植物很少，食物种类缺乏，自然条件严苛。
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