赫罗图和恒星的一生-星星离我们有多远

在进行恒星光谱分类之后，天文学家们又发现：表面温度高的恒星发光能力也强，表面温度低的恒星发光能力也低。换句话说，O型星（它的表面温度高达三四万开）的绝对星等数字最小，M型星（其表面温度仅为二三千开）的绝对星等数字最大。太阳是一颗G2型星，其表面温度略低于6 000开，是一颗具有中等发光能力的恒星。

我们还可以用图示的方法来表现上述的规律。如图35，横坐标代表恒星的表面温度，并且注明了与之相应的光谱型，纵坐标是恒星的绝对星等。我们已经知道，对于距离已知的（例如，已经用三角法测出了视差的）恒星，很容易从它的视星等推算出绝对星等；光谱型则可以直接由观测确定。于是，根据一颗星的绝对星等数值和它的光谱型，便可以确定它在图上应该居于什么位置。例如，太阳的绝对星等为+4.8，光谱型为G2，所以它便落在图中“太阳”两字所指处。

图35　赫罗图(www.xing528.com)

横坐标代表恒星的表面温度（或光谱型），纵坐标代表恒星的绝对星等

20世纪初，丹麦天文学家赫兹普隆（EjnarHertzsprung，1873～1967年）和美国天文学家罗素（Henry Norris Russell，1877—1957年）首先进行了上述这类研究，因此人们将这种图称为“赫罗图”。从图上可以看到，代表大多数恒星的点子都分布在从左上方到右下方的一条对角线上，太阳正在它的中部。这条对角线称为“主序”，落在主序上的恒星便称为“主序星”。在左下角有一些颜色白而发光能力较差的恒星，它们称为“白矮星”；图的上方是一些特别亮的星，称为“超巨星”，在超巨星与主序星之间则水平地分布着一些“巨星”。

正是这种赫罗图，为人们了解恒星如何度过它的一生提供了极其重要的线索。不过，我们在这儿更加关心的则是，它如何使人们大大增加了有关恒星距离的知识。利用赫罗图推求恒星视差的方法，便是有名的“分光视差法”。