【摘要】：外戚和宦官，这是封建专制制度下的一对怪胎。因此，尚未造成由于统治阶级内部斗争而使政治昏暗的后果，所以和帝时尽管已开始了外戚、宦官擅权的历史，但终未造成对整个社会的危害，于东汉历史向前发展尚无严重影响。而和帝以后，朝廷上和宫闱内演出的一幕接一幕的外戚、宦官争权夺利、你死我活的斗争，则直接使东汉王朝的统治更加腐朽，使胼手胝足地挣扎于苦难和死亡线上的劳动人民陷于更加深重的苦难之中。
东汉政权腐朽的一个重要表现，就是外戚、宦官擅权使政治更加昏暗。外戚和宦官，这是封建专制制度下的一对怪胎。在中国封建社会的历史上，曾出现过多次外戚、宦官擅权的时期。对此，历代史学家都一概持否定态度。尤其对宦官参政，多数学者是深恶痛绝的，明人黄宗羲说“奄宦之如毒蛇猛兽”（《明夷待访录·奄宦下》）可代表一般人的看法。[297]现代学者也有人沿袭这种看法，断言凡宦官专权、参政的年代都是“最黑暗的年代”。[298]这种不加分析，对外戚、宦官一概否定的观点是不够全面的。以今天的观点衡量，对某一时代的宦官、外戚专权肯定或否定，应以他们执政期间推行的政策对当时社会发展所起的作用如何为标准，而不以他们的血统、地位而一概否定。不然就会陷入封建的“正统论”的陈旧论调。[299]准此，如前所述：当东汉和帝时外戚窦宪虽专权于一时，但终被朝廷铲除；宦官郑众虽因功封侯而参政，但其“一心王室，不事豪党”（《后汉书·宦者列传》），并未因其参政而使皇权削弱。因此，尚未造成由于统治阶级内部斗争而使政治昏暗的后果，所以和帝时尽管已开始了外戚、宦官擅权的历史，但终未造成对整个社会的危害，于东汉历史向前发展尚无严重影响。而和帝以后，朝廷上和宫闱内演出的一幕接一幕的外戚、宦官争权夺利、你死我活的斗争，则直接使东汉王朝的统治更加腐朽，使胼手胝足地挣扎于苦难和死亡线上的劳动人民陷于更加深重的苦难之中。从此，东汉王朝一蹶不振，直至灭亡。(www.xing528.com)
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