东汉政府争夺西域，最终失掉控制

东汉政府在西域取得初步胜利，引起匈奴奴隶主贵族更猛烈的攻击，西域自此成为汉、匈争夺的重要战场。

匈奴反攻汉军撤退　永平十八年（75年）二月，北匈奴左鹿蠡王率二万骑兵攻车师，屯驻于金蒲城的戊校尉耿恭派司马率三百人相救，因众寡悬殊而全军覆没，匈奴军进而包围金蒲城。这里也只有少数汉军，但斗志顽强，他们用带有毒药的箭头，趁暴风雨向来侵之敌射击，杀伤甚众。耿恭又故意宣扬这是汉家的神箭，匈奴中箭者见疮口皆烂，恐惧而退去。

匈奴兵退后，耿恭将驻地移至距水源较近的疏勒城（此疏勒城与疏勒国为两地）。七月，匈奴又向疏勒城进攻，断城中水源，耿恭率士卒在城中掘井，深至十五丈仍无水，吏士干渴以至榨马粪汁而饮，情况危急万分。正当匈奴即将得胜之际，井水如泉涌奔流而出，城上汉军故意扬水让匈奴看。匈奴以为有神，便及时退兵。

当年八月，汉明帝死，十一月，北匈奴又包围己校尉关宠驻扎之柳中城，同时又与车师叛军共攻耿恭。这时朝廷无暇顾及西域战事，耿恭率孤军抵御数月，粮尽援绝，至煮铠弩上之筋革充饥。但耿恭与士卒皆不动摇，最后战至只余数十人。匈奴单于派人招诱耿恭说：若降当封王并妻以女子。而恭则不为所动，将招降之人杀死，以示决心，单于大怒，增兵加紧攻城。恭等顽强死守，决心不将东汉在西域的这一最后据点放弃。

求救的军书至长安后，朝廷上的大臣对发不发救兵还有不同看法，司空第五伦主张牺牲这部分军士，放弃救援。司徒鲍昱则义正辞严地指出：今朝廷使人于危难之间，若弃之不救，外则纵容匈奴之暴虐，内则损伤死难之臣，以后国家若有急难，将无人为朝廷效力，况汉兵只余十数人，而匈奴始终不能攻下，足见其尽忠竭力。如令敦煌、酒泉太守各率二千骑兵，前往救援，疲乏已极的匈奴兵必不足一击。这番理直气壮的言论，果然说动刚即位的章帝，立即令耿秉屯酒泉，行太守事，遣酒泉太守段彭与谒者王蒙、皇甫援发张掖、酒泉、敦煌三郡及鄯善兵共七千人救援。

段彭等率汉军一到柳中，即大获全胜，斩首三千八百级，生俘三千余人。北匈奴退走，车师复降。至此时，谒者王蒙就准备还军，置被困于疏勒城之耿恭于不顾。只有一个曾为耿恭部下的军吏范羌，坚决请求引兵相救，于是才分二千人由范羌率领，从北山接应耿恭。经过雪夜行军，终于将困在城中的汉军救出，两军会合后涕泪交流。次日，且战且退，从疏勒出发时耿恭所部尚有26人，一路死亡，至玉门时只余“衣履穿决，形容枯槁”的13人了。恭至洛阳后被升为骑都尉。耿恭及所率士卒抗击匈奴的英勇行动，将名垂青史。

经过这次争夺战，东汉政府实际已失掉对西域的控制，又由于中原连年灾荒，流民失所，社会动荡不安，章帝初即位又不愿兴师动众、对西域用兵，于是下令撤销西域都护及戊己校尉的建制。实际等于宣布放弃西域。

班超在西域的功绩　章帝建初元年（76年）当东汉政府宣布罢西域都护及戊己校尉之时，也召还留在疏勒国的军司马班超回京。但当班超即将归国之际，引起疏勒和于阗国内极大恐慌。疏勒都尉黎弇竟至以刀自刭，超至于阗时，国内王侯以下皆号哭涕泣，抱住超的马脚不让走。因他们知道汉军一退，匈奴必卷土重来，故苦苦哀求说：“依汉使如父母，诚不可去。”（《后汉书·班梁列传》）班超亦早有志于经营西域，见此情形遂毅然掉转马头，复回疏勒。此时疏勒国已有两城投降龟兹，并与尉头连兵。班超击破尉头，捕斩反者，杀六百余人，遂定疏勒，从此疏勒这个孤立的据点就成为班超坚持在西域与匈奴斗争的根据地。(www.xing528.com)

班超在疏勒立定脚跟以后，就一步步扩大东汉在西域的势力。首先，在同东汉政府失去联系的情况下，他于建初三年（78年）联络康居、于阗、拘弥等国加上疏勒兵一万人进攻姑墨。因姑墨位于疏勒西北，役属于龟兹，匈奴利用姑墨威胁着疏勒等国。班超发动的这次进攻，取得胜利，斩首七百级，初步巩固了阵地。使莎车、月氏、乌孙等也先后表示愿归附。

建初五年（80年）班超在四面受敌的疏勒孤守五载后，才得以上书给汉章帝，报告西域的形势：当时北道诸国多为匈奴控制，而南道诸国，只有龟兹一国与汉为敌。故班超提出“若得龟兹，则西域未服者百分之一耳”。他又分析西域各国同龟兹的矛盾，认为“以夷狄攻夷狄，计之善者也”（《后汉书·班梁列传》）。章帝得表后，觉得班超的计划可行，决定派出援兵。平陵人徐干也同班超一样早有定西域之大志，主动要求承当班超助手。章帝即派徐干为假司马，率弛刑徒及义从兵一千人支援班超。

东汉援军到西域前，莎车以为汉军不会来增援班超，就向龟兹投降，疏勒都尉番辰也已叛汉，恰在此时，徐干率援军至。班超遂与徐干击破番辰。重新稳住局面。随之，班超又拟定联络乌孙的计划，得到章帝的批准，建初八年（83年）班超被升为将兵长史，徐干为军司马。

正当班超在域外艰苦奋斗刚刚取得初步成果之时，就遭到一些心怀叵测人的诽谤。朝廷派卫侯李邑护送乌孙使者并持汉朝赐给乌孙昆弥的锦帛来到于阗，适值龟兹攻疏勒，李邑贪生怕死不敢前行，就上书给章帝说“西域之功不可成”，又污蔑班超在这里“拥爱妻，抱爱子，安乐外国，无内顾心”（《后汉书·班梁列传》）。班超得知后，十分伤心，他竟决然“去其妻”以解除朝廷疑惑，章帝得知后，知班超忠心，对李邑加以斥责，并令其受超节制。去留由超决定，但班超不计前嫌，又派李邑护送乌孙侍子还京，班超的豁达大度表现出一个政治家的心胸。

元和元年（84年）东汉政府又派假司马和恭等率八百士兵接应班超，加上原有将士共一千八百汉军。班超就依靠这部分基本武装，联合亲汉诸国，在西域开始反攻。

元和元年（84年），班超发疏勒、于阗兵进攻投靠龟兹的莎车，但莎车却以重利引诱了疏勒王忠叛变，而据乌即城与班超军对抗，相持半年之久。康居国又派兵援忠，使乌即城不得下。当时康居与月氏通婚，关系密切，班超就联络月氏，使月氏晓示康居王退兵，才攻下乌即城。但随康居王而去的疏勒王忠并未死心，三年以后，即元和三年（86年）他又向康居王借兵，盘踞损中，并暗地与龟兹国密谋，派人到班超处诈降。班超早洞悉其奸，佯许之。忠以为得逞，即率轻骑到超驻地。班超表面设宴招待，但酒酣之际一声令下，忠即被埋伏于左右的汉军生缚。其所率随从也分别被俘被杀。阻挡在南道的障碍终于被拔除。

章和元年（87年）班超发于阗各国兵二万五千人再击莎车，而龟兹王则派左将军率五万人来救。班超见敌军人多，声称夜间退兵，令于阗军向东，自己率兵向西，龟兹王闻讯大喜，当夜将主力埋伏在东西二方。不料班超却于鸡鸣时率军直捣莎车大营，将其一举击溃，莎车遂投降，龟兹也只好退兵，此后班超的威名在西域大震。班超坚持在西域的斗争，有力地维护了祖国的统一。