秦汉史：防范外戚专权的措施与后果

西汉末年因外戚势力膨胀，侵夺皇权，最后终于导致王莽代汉。这一前车之鉴对东汉初年的几代皇帝印象是深刻的。所以光武帝刘秀规定，“后妃之家不得封侯与政”以防止外戚专权，明、章二帝继续奉行这一政策，防范外戚干政。不过，东汉初外戚的势力远较诸侯王势力大，皇权同外戚的斗争也是相当激烈的。

政治上防范经济上优容　东汉和帝之前，几代皇帝对外戚所采取的政策，主要是防止其政治势力的扩大而威胁刘氏政权的皇位。此外，对外戚的限制是很少的，尤其是在经济上对他们相当优待。如明帝之时，适驸马都尉韩光的光武帝刘秀女陶馆公主红夫，曾为自己儿子求为郎官，遭到明帝拒绝。理由是：“郎官上应列宿，出宰百里，有非其人，则民受其殃，是以难之。”连一郎官之职也不授予，但却对其“赐钱千万”（《后汉书·明帝纪》）。又如尚书闰章“精力晓旧典”（《后汉书·皇后纪下》）且久任尚书之职，早就应升迁重任，就是因其二妹为贵人，在明帝一朝却久不被重任。

又如马援，自建武四年（28年）即随刘秀东征西讨，尤其是在平定羌人和越人叛乱中，屡立大功，建武二十四年（48年）年已62岁，尚率兵击武陵五溪蛮夷。在东汉初的功臣中，是军功较为显赫的一员大将。但因其女为明帝皇后，故明帝时刻注意限制其名声地位，如当时“图画建武中名臣，列将于云台，以椒房故，独不及援，东平王苍观图，言于帝曰：‘何故不画伏波将军（即马援——引者注）像’，帝笑而不言”，连名臣的荣誉都不给马援，这是尽量缩小外戚在政治上的影响。但对于他在经济方面要求，皇帝则给以尽量的满足：“援以三辅地旷土沃，而所将宾客猥多，乃上书求屯田上林苑中，帝许之。”（《后汉书·马援列传》）甚至皇帝的上林苑中都准许屯田，不可谓不宽容。皇帝就是这样以满足外戚经济上的要求，来换取他们放弃政治上的野心。

这种政治上防范、经济上宽容的政策是从光武帝刘秀统治时代，直到和帝以前诸帝执行的一贯方针。这种方针在一定时期，即在外戚势力尚不足以侵夺皇权时，是有一定作用的。但是由于一方面控制外戚在政治上的发展，一方面又纵容甚至支持外戚经济上的膨胀，这就无法制止外戚势力的扩大，当那些外戚在经济上积蓄了足够的实力以后，他们必然要求政治上的地位，以致发展到对皇位的觊觎或干政的野心。所以，东汉前期皇权尚能勉强控制外戚势力在政治上的发展，但随着皇权的衰弱，到东汉后期，外戚的势力已远远超过皇权，就成为控制朝政的主要力量。因此，东汉末年宦官、外戚专权的局面，早在东汉初年即已伏下了根源。而东汉初外戚势力在政治生活中的消长，即成为当时历史的主要内容。

明章二帝时代的马氏外戚　东汉初年，明、章二帝统治时代，贯彻对外戚抑制政策，马皇后起着重要作用，这是一个值得记述的人物。

明帝马皇后，为名将马援之女，虽被宠幸，但谦肃俭朴，好读书“常衣大练，裙不加缘”（《后汉书·皇后纪》），无子，而养贾氏生之皇子炟，尽心养育，劳悴过于所生。明帝对她虽“宠敬日隆，始终无衰”，她则“未尝以家私”干政，马后不仅从不为自己家人求官职，而且恪守光武定制，决不容许外戚居高官显位。其兄弟廖为虎贲中郎将，防、光为黄门郎，在明帝一代均未曾改官，明帝死后，马氏被尊为皇太后，马太后主动削去兄防参医药事之职。章帝觉得这样做未免过分，马后回答说：“吾不欲令后世闻先帝数亲后宫之家，故不著也。”建初元年（76年）章帝欲封马氏外戚家的诸舅，马太后坚决不允。次年，又有朝臣请求给外戚赐爵，太后坚决反对，并下诏重申“先帝防慎舅氏，不令在机枢之位”的禁令，表示决不能“上负先帝之旨，下亏先人之德”而要接受西汉武帝时外戚田蚡、窦婴“倾覆之祸”的教训（《后汉书·皇后纪》），所以极力劝阻章帝加封马氏的诸舅。后来，章帝一再请求，太后也未答应，直到建初四年（79年）“天下丰稔，方垂无事”（同上），章帝才封太后的三个兄弟廖、防、光为列侯。这三人推让，只“愿就关内侯”。就是这样，太后仍不满，认为这样破坏光武所定的制度是不行的，最后，“廖等不得已，受封爵而退位归第焉”（《后汉书·皇后纪》）。由此可见：身为皇后、皇太后的马氏，主动抑制外戚在政治上的权力，是明、章二帝统治时期外戚势力不可能迅速膨胀的重要原因，而马后这样做也保障了皇权的巩固和加强，从而维护了东汉统治阶级的长远利益。

除了马太后外，在明帝、章帝时代许多大臣都敢于向有权有势的外戚斗争。如外戚马廖曾倾身交结，以大量资财笼络士人，致使许多冠盖之士争相投奔于马廖门下。司空第五伦认为这是一种危险的预兆，就上书给皇帝，提出应当制止这种“不应经义”的活动，正因为这种上下配合，明、章二帝统治时代，外戚在政治生活中尚未能起明显的作用。

窦氏的专恣及其失败　在章帝、和帝时代，外戚窦氏的势力迅速膨胀，几乎达到控制皇帝的程度，但当时的外戚毕竟没有取得足够的实力，所以，窦氏的专权也以失败而告终。(www.xing528.com)

建初二年（77年）汉章帝娶窦勋女为贵人，窦勋之妻为东海恭王之女泚阳公主。窦贵人于建初三年（78年）又被立为皇后，此后，窦氏一门显赫无比。

建初八年（83年）窦皇后之兄窦宪为侍中、虎贲中郎将，弟窦笃为黄门侍郎，二人同在宫内骄纵自恣，皇帝对他们赏赐甚巨。窦氏兄弟因其资财，就广为结交宾客。司空第五伦曾上疏请皇帝扼制其势力发展，但窦宪自恃宫掖权势，不仅对朝臣，就连对阴氏、马氏诸外戚以及诸侯王、公主都不放在眼里。窦宪的骄横发展到空前的地步，他竟敢依势以很少的价钱强夺了刘秀女儿沁阳公主的园田，连公主也不敢与之计较。朝廷中的大臣，有敢向皇帝告发窦宪的，定遭窦氏的报复，如太尉郑弘，就因向章帝告发窦宪“权势太盛”及其属下“在官贪残”竟反被窦宪诬陷为“漏泄密事”被章帝罢官。公元88年，章帝死后，10岁的太子即位，是为和帝，窦太后临朝，窦宪以侍中内管机密，出宣诏命，弟窦笃为虎贲中郎将，窦景、窦瓖并为中常侍，窦氏一门把持朝政，开始改变了东汉外戚不干预朝政的传统。

以窦宪为首的窦氏外戚专政后，对其他朝臣“睚眦之怨莫不报复”。打击直言之士，排除异己，东汉政权成为窦宪一家私门谋利的工具。如明帝时期，窦宪之父窦勋曾犯罪被捕入狱，谒者韩纡因对窦勋进行过审讯。窦宪掌权后，竟令人将韩纡杀死，并以其人头祭祀窦勋。他又见太后多次召见都乡侯刘畅，怕刘畅分夺其权，就派刺客将刘畅暗杀，并将罪责推给利侯刚，特派侍御史与青州刺史刑讯逼迫刚等招供。而当这种陷害的罪行被尚书韩棱揭露，使太后不得不承认事实的时候，窦宪才恐惧，而请求击匈奴以赎罪。

但是在窦宪率军击匈奴后，使他又取得了骄横的资本，和帝永元元年（89年）九月，窦宪被封为大将军，以往大将军位在三公之下，而和帝却下诏尊窦宪这个大将军位在太傅下、三公上，于是，窦氏兄弟愈加骄纵，窦景尤甚，其家奴竟敢强夺人财、略人妻女，以至私自征发边郡军队。窦宪在击匈奴取胜后，势力更加膨胀，在其左右有一批爪牙、心腹。各地刺史、太守，令多出其门，这一伙人对民众横征暴敛，贿赂公行，尚书仆射乐恢上书，以“诸舅不宜干正王室”请皇帝、太后抑制窦宪的势力。结果不仅没有得到皇帝的支持，最后竟被窦宪用毒药害死。一时之间，朝廷上下，窦氏父子兄弟专权，就连皇帝也无法与更多的大臣接触，而朝廷上下大多数大臣都只好依附窦宪。外戚专权达到和帝时代登峰造极的地步。

这种情况当然不能为皇帝所忍。永元四年（92年）和帝经过一番筹划，依靠中常侍钩盾令郑众，先设计收捕窦宪党羽，将郭璜、郭举、邓叠、邓磊等逮捕，下狱处死。接着和帝就派谒者仆射收窦宪大将军印绶，改封为冠军侯，并命其与窦笃、窦景、窦瓖等离开首都就国。窦宪等到国后，即被迫自杀。窦氏专权的短暂历史至此就以失败而告终。

从窦宪专权至覆灭的历史可以看出：自明帝至和帝时期，外戚的势力虽日益膨胀，然而，一旦皇帝决心铲除外戚势力，终能达到目的。至于和帝以后，随着外戚势力的膨胀，皇帝对他们就彻底失去控制。更值得注意的是：和帝铲除窦氏外戚势力，是依靠宦官郑众等人实现的。从此，宦官势力在东汉朝廷内部不可遏止地发展起来，埋下了东汉后期宦官专权的祸根。