王莽：爵位升尊，节操更谦

从黄门郎到大司马　自成帝开始，外戚王氏专权如前所述：继王凤、王音、王商、王根之后，绥和四年（前8年）王莽继任大司马。但在显赫的王氏家族中，幼年的王莽独“孤贫”（《汉书·王莽传》上），他是如何由贵戚的底层进入权力顶峰的呢？这里有必要加以简略回顾：

王莽，字巨君，曾祖父贺，曾为武帝时绣衣御史，祖父禁，曾为廷尉史，好酒色，多娶妻妾，生四女八男：长女君侠，次女政君，即汉元帝皇后，三女君力，四女君弟；长子凤，次子曼，即王莽生父，三子谭，四子崇，五子商，六子立，七子根，八子逢时。[227]政君入宫为后之日，即王氏发迹之时。王氏虽盛，但王莽之父王曼早死，不及与王凤等诸兄弟同获封侯之幸，故王莽与诸叔伯兄弟相较“幼孤不及等比”（《汉书·元后传》），自不免卑穷之感。其姑元后怜悯王莽年幼丧父，才将他接“养后宫”（《汉书·元后传》）。或许是这种特殊境遇，使王莽一方面得混迹于统治阶级最高层，同时又较一般纨绔子弟更加懂得权势之重要，以及如何取得的手段。

王莽自幼勤学，拜名儒为师，与饱学英俊之士交游，事母及寡嫂极孝[228]，从而赢得极好声誉。尤其对伯父、大司马王凤，恭顺无不备至。侍凤疾“亲尝药，乱首垢面，不解衣带连月”（《汉书·王莽传》上），从而感动王凤。阳朔三年（前22年）秋，王凤死前，将他托与元后及成帝。故凤死后，24岁的王莽即被任为黄门郎，迁射声校尉，从此进入仕途。

进入政治舞台后，王莽愈加恭谨。他一方面巴结诸叔、伯父，一方面拉拢在朝的官僚及在野之名士。当时一些官僚贵族，尤其是王氏外戚都“乘时侈靡，以舆马声色佚游相高”，唯有王莽，却与其他贵族不同，博得了诸叔伯父及皇帝的欢心。王商曾上书，愿将自己的封邑分一部分给他，元后又在永始元年（前16年）追封王曼为新都哀侯，以30岁的王莽嗣爵，并升迁为骑都尉、光禄大夫、侍中。

王莽升至宿卫近臣以后，“宿卫谨敕，爵位益尊，节操愈谦”。为沽名钓誉，他不惜“散舆马衣裘，振施宾客，家无所余”，更在名士、官僚中广为结交，为他鼓吹的人愈来愈多，逐渐使其名声超过他的叔伯们。

王莽善于利用细微末节表现出与众不同，如他不仅抚养寡嫂孤侄，而且常亲“奉羊酒”去慰问其侄的老师和同学。他还特地为长子和侄同日完婚，在婚宴中，他数次离席，声称去为生病之母服药，这些举动皆为王莽赢得“贤”“孝”之誉。莽曾买一侍婢，后来又怕别人说他同另外一些士大夫一样好色，又连忙表白：听说将军朱博无子，这侍婢是为朱将军买的，当天就把侍婢送给朱博。这种做法，在统治阶级荒淫腐朽的西汉末年，显得与“众”不同，因而得到朝野人士的称誉。

当时，正值曲阳侯王根为大司马辅政。由于王根久病，请求免职，依当时地位，接替王根任大司马的应是淳于长，因淳于长是元后的姨甥，又因助成帝宠妃赵飞燕立为皇后，而得到皇帝重用，赐爵关内侯，后封定陵侯。王莽位在淳于长之下。欲取得大司马之位，必先除淳于长。于是，他就伺机铲除这一政敌。机会是不难找的，王莽发现淳于长与已废的许后之姐私通[229]，就先向王根说：淳于长看到你病重很高兴。王根听此言当然十分生气，令王莽直接向元后报告，王莽便将淳于长与人通奸及其他“骄泆”等表现一一报告太后。太后大怒，免淳于长官，接着又发现他有帮助许皇后求得重立的阴谋，被定为大逆罪，死于狱中。(www.xing528.com)

除掉了政敌，王根留下的位置就为王莽稳坐了。当成帝绥和元年（前8年）十一月王根正式告退时，38岁的王莽就被擢为大司马，继王凤、王商、王音、王根而辅政了。（文中引文未注明出处者均出自《汉书·王莽传》上）。

在两派外戚的斗争中　王莽任大司马未及半年，即公元前7年，成帝死，哀帝刘欣以元帝庶孙入继帝位。哀帝因不是成帝之子，而是他的庶侄，所以与王政君无任何关系。只因成帝无子，才将刘欣立为皇嗣。哀帝即位后，其祖母傅氏和母亲丁氏两家外戚因而得势。王莽深谙宫廷内风云变幻，见势不利，主动上书“乞骸骨”求隐退，哀帝表示优待，不准。特遣丞相孔光等命莽视事。但不久王莽又与傅太后发生冲突：当时因哀帝在未央宫置酒，而内者令为傅太后张幄与哀帝并座。莽见之即责内者令，以傅太后属藩妾，不得与帝同座，令撤去其座。傅太后闻之大怒，于是王莽又“乞骸骨”，哀帝深知王氏权势炽盛，特表示优容，反加赏赐，但矛盾是掩盖不住的，在丁、傅外戚势力不断扩大下，王氏一门外戚纷纷被排挤出朝。至建平二年（前5年）王莽与傅氏冲突再次公开化：因莽曾反对的傅太后、丁姬皆称尊号（太太后、太后），被朱博参奏“莽前不广尊尊之义，抑贬尊号”，“请免为庶人”。因王莽系元后至亲，哀帝表示“恩宠”，“勿免，遣就国”（《汉书·王莽传》上）被逐出朝廷，王莽被迫告退，归南阳新都封国后，由于丁、傅两家外戚控制朝政，先是外戚傅喜为大司马，后来又由傅晏和丁明轮流辅政，王氏在朝中势力遂被削夺。

王莽在朝廷失势，但在乡里名声日增，这也是他矫情于誉的结果，如有一次他的儿子王获杀一奴婢，王莽竟逼其子自杀偿命，以当时法律衡量，贵族杀奴婢是不至于偿命的，更何况王氏这样的贵戚，在“绞杀侍婢”（《史记·建元以来侯者年表》）如同儿戏的官僚贵族圈中，王莽如此举动，自然会引起很大震动。于是，许多人为他罢职不平，还有人上书为他歌功颂德。王莽一直注意笼络士人，结好地方官，孔休守新都相，王莽对他优礼有加，赠以美玉宝剑“欲以为好”（《汉书·王莽传》上）从而得到士人和地方官的好感。

王莽苦心经营，不久就得到结果。元寿元年（前2年）发生日食，贤良周护、宋崇等人趁机在皇帝面前替王莽鼓吹，于是哀帝召回王莽。但不久又因从弟王邑为其求特进给事中官位被发觉，牵连而贬为河西尉。在此之前，丁、傅两家外戚的靠山丁太后与傅太后均已死去。哀帝依靠佞幸董贤辅政，23岁的大司马卫将军董贤除“美丽自喜”，“性柔和便辟，善为媚以自固”（《汉书·佞幸传》）以外，无任何才干。虽然哀帝死前已将玺绶付与董贤，并叮嘱其“无妄以与人”（《汉书·佞幸传》）。但当元寿二年（前1年）哀帝死后，董贤连调度丧事都不会，元后即令召回王莽“佐”董贤治事。王莽回来后，就奏董贤“为大司马不合众心”（《汉书·佞幸传》），逐出宫殿，收大司马印绶，最后逼令董贤与妻自杀。这个下流无耻的可怜虫，追随着哀帝到另一个世界寻找他们的欢乐去了。盛极一时的丁、傅外戚集团及董贤完全被消灭。朝臣自大司徒孔光以下，皆以王莽曾任大司马，又为太后近亲，共举莽为大司马，以代董贤留下之缺位，独前将军何武及左将军公孙禄反对，太后当然不纳，于是，王莽又重新被任命为大司马，领尚书事，继续辅政。

在王氏集团与丁、傅集团两派外戚的斗争中，王莽能最后掌权，除了因元后的势力在宫中根深蒂固外，王莽本人善于观察时机，培植势力以至攀附当权者则是重要因素。