昭帝即位之初，不仅在执政的大臣中有不同政见的斗争，而且在皇室内部也存在着深刻的矛盾。这种矛盾终于以燕王旦和盖长公主勾结谋反以及被镇压的流血形式爆发出来。
谋反集团的出现 在武帝的诸子中，燕王刘旦“为人辩略，博学经书杂说”，又“好星历、数术、倡优、射猎之事”（《汉书·武五子传》），是颇有才干的。同时，野心最大的也是他。早在武帝未死之时，当太子据因“巫蛊之祸”而死，齐怀王又早亡，旦自忖太子之位非己莫属，竟上书主动求宿卫，俨然以武帝继承人自居。不料，武帝却因此而对他十分讨厌，不仅未立其为太子，而且将其使者下狱，并借别的理由削去燕王三县，使燕王旦大失所望。
当昭帝即位后，燕王旦得到武帝崩的消息及昭帝益封诸王的玺书后，大怒。声称“我当为帝”（《汉书·武五子传》）。于是与宗室中山哀王子刘长、齐孝王孙刘泽等密谋，伪称曾受武帝诏：修武备。开始作谋反准备。不久，刘旦就与刘泽散布：少帝（即昭帝弗陵）并非武帝子，而是霍光等所立。于是起兵讨伐。但是，事未举而消息已走漏。昭帝始元元年八月，青州刺史隽不疑收捕刘泽，并向皇帝报告。朝廷审讯刘泽牵连出燕王刘旦。结果，处刘泽等死刑，而刘旦因至亲之故，昭帝特许勿治。这次谋反，未开始就被粉碎。但刘旦的野心并未因此而稍敛，很快他又同盖长公主与上官桀勾结起来。
盖长公主为武帝长女，食鄂邑，故称鄂邑盖长公主，当然也是昭帝和燕王旦之姊。盖长公主有男宠丁外人，而丁外人与上官桀之子上官安往来甚为密切。上官安娶霍光之女为妻生一女。始元三年（前84年），此女刚五岁，上官安就欲送入宫为昭帝后，被霍光拒绝。但上官安不死心，就通过丁外人，使盖长公主入宫活动，果然如愿以偿，安女被召入宫为倢伃，次年立为皇后，上官安为车骑将军。(www.xing528.com)
上官桀、上官安父子为报答丁外人的恩情，欲为其求封侯，均为霍光所阻，由此而使盖长公主与霍光有怨。又加之上官桀早在武帝时即为九卿，位在霍光之上，对光心怀嫉恨。而御史大夫桑弘羊也因政见不同，对霍光不满。于是，这些反对霍光的势力在燕王旦的旗帜下很快地联合了起来。
谋反的经过及失败 元凤元年（前80年），盖长公主、上官桀父子、桑弘羊等各种反对霍光的势力已纠集在一起。燕王旦不断派人持金宝与上述诸人联络。上官桀又暗中指使人为燕王上书，向皇帝控告霍光“专权自恣，疑有非常”，请求入京宿卫。上书者趁霍光休沐日，上官桀当值时将书奏上，上官桀与桑弘羊原拟借昭帝名义将霍光执退。没想到十四岁的昭帝竟不听其摆布，看出奏书有诈，次日，霍光上朝，昭帝亲自宣布霍光无罪，并下令逮捕伪造奏书者。结果，上官桀等暗害霍光的第一个阴谋彻底破产。
但更大的计划还在后面。上官桀见诬陷霍光不成，更与盖长公主密谋设宴请霍光，并在酒宴中伏兵刺之。然后再废昭帝，迎燕王旦为天子。燕王旦也早已同上官桀等密信往来，暗许桀为王。但上官安的野心更大，据说他计划诱杀燕王旦而立上官桀为帝。为此，甚至连他自己已成为昭帝皇后的女儿都不顾。这一群各怀异心的谋反分子，其失败的下场是显而易见的。果然，事未举而有盖主舍人父稻田使者燕仓向大司农杨敞揭发。杨敞是一贯谨慎怕事的官僚，得此消息后吓得装病不出，而将此消息告知谏大夫杜延年，杜延年向昭帝上奏。当年九月昭帝下诏将上官桀、上官安、桑弘羊、丁外人等逮捕并族诛之。燕王旦自缢而死后，夫人随旦自杀者二十余人。这一谋反集团终于以失败而告终。[181]
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