四项羽败亡：秦汉史揭示农民战争的胜利与地主阶级斗争告一段落

楚、汉相持的阶段没有维持多久，到公元前203年末，双方力量对比就发生了根本变化。地主阶级争夺农民战争胜利果实的斗争，终于在公元前202年以项羽失败而告终。

划鸿沟为界　经过两年多的战争，楚、汉双方均出现一些重要变化。

在汉军方面，军事实力和政治影响一天天增大，逐渐超过楚军。同时，在其内部君臣之间也出现了一些矛盾，汉王和诸将领间出现了裂痕。韩信取得齐地后，自恃功大，即派人请求汉王封他为“假王”（假是代理之意）。他借口说：“齐夸诈多变，反覆之国，南边荒楚，不为假王以填之，其势不定。今权轻，不足以安之，臣请自立为假王。”（《汉书·韩彭英卢吴传》）刘邦见报，知是韩信故意借机要挟争权，震怒异常，欲发作，幸有在场之张良、陈平及时提醒他说：“汉方不利，宁能禁信之自王乎？不如因立，善遇之，使自为守。不然，变生。”刘邦便改口说：“大丈夫定诸侯，即为真王耳，何以假为！”（同上）这样，弄“假”成“真”，韩信即被封为齐王。由此可见，刘邦封韩信为齐王，乃是出于无可奈何。在此前后，于公元前203年十一月，刘邦还立张耳为赵王，七月立黥布为淮南王，均是刘邦拉拢诸侯的一种手段。但这样做，也隐伏了汉军内部诸将领争夺权位的矛盾。如有人曾劝韩信叛汉联楚，或与汉、楚“三分天下，鼎足而居”（《史记·淮阴侯列传》）。虽然，韩信当时没这样做，却反映了拥有重兵的将领同汉王刘邦存在着不可避免的冲突。只是当时尚未影响到共同对楚的斗争而已。

在楚军方面，因迟迟不能取得对汉军的胜利，韩信又在东方不断进攻，使楚军粮尽饷缺，疲于奔命，也不愿再战。恰值刘邦派人请求放回太公。于是，项羽与刘邦讲和停战，双方议定，划鸿沟为界。鸿沟是战国时魏国开凿的运河。其故道自今河南荥阳北引黄河水，东流经今中牟县、开封北，折而南经通许东、太康西、至淮阳东南入颍水。鸿沟以东为楚，以西为汉。九月，项羽放太公、吕雉归汉，自己率兵东归，认为从此可以天下太平，一心回西楚做霸王去了。

楚汉之间进入短暂休战状态。

垓下之战　项羽罢兵东归，刘邦君臣却企图趁机消灭楚军。所以，当公元前203年十月，楚军撤退至固陵（河南太康南），汉军却从后面追杀而来。不过，由于汉军方面的韩信及彭越未能如约前来会战，结果反被楚军所败。固陵之战表明，休战实际是不可能的。(www.xing528.com)

汉军在固陵主动向楚进攻，结果反被楚军围困。张良等向刘邦分析韩信、彭越爽约之原因，指出：彭越欲称王的愿望未得满足；韩信虽被封王，但更欲得其家乡故邑，若能满足他们的欲望，必能听刘邦调遣。刘邦为笼络他们，立即下令：许诺以“睢阳以北至谷城”之地“王彭越”（《汉书·韩彭英卢吴传》），以陈以东至海之楚地封给齐王韩信，以坚定其反楚决心。果然，刘邦令一下，韩信、彭越立即率兵来援，汉军实力大振。

当刘邦被困于固陵时，汉军的另一支，由刘贾率领，围攻楚军后方寿春，并诱楚大司马周殷叛楚，周殷举兵迎黥布，皆随刘贾归汉。

在楚军方面，由于长期消耗，后方时常被袭击，军队得不到补充，项羽所辖部队战斗力愈来愈弱，同汉军相较，已由优势转为劣势。公元前203年十二月，楚军行至沛郡洨县之垓下（安徽灵璧南陀河北岸），汉军将其包围于壁垒之中。楚军陷入重围，已丧失战斗力。刘邦又令围城之汉军战士，大声唱起楚歌，项羽及士卒闻楚歌四起，以为楚地皆失，军心更加涣散。[98]夜半，项羽率八百骑突围仓皇南逃，汉骑将灌婴率五千骑紧追。项羽渡淮至阴陵，因迷路而身陷大泽，后逃至乌江（安徽和县东北）被汉军追兵围困，终至自杀身亡。[99]

项羽死后，楚地全归汉所有，零星小股抵抗势力也在短期内被汉军消灭。垓下之战是楚汉战争结束的一个战役。项羽的败亡标志着地主阶级瓜分秦末农民战争胜利果实的斗争告一段落。在楚汉战争中取得胜利的刘邦，则由割据政权的统治者，成为统一的、中央集权的汉王朝的最高统治者。