焚书坑儒：一场暴虐和愚蠢的历史

从分封之议到焚烧诗书　始皇二十六年（前221年），当秦刚刚统一全国之后，在一次朝议上，丞相王绾等请求秦始皇将其诸子封于占领不久的燕、齐、楚故地为王，他认为在这些地区不置王则不利于巩固统治。其他大臣也纷纷赞同这种看法。但廷尉李斯表示反对，他说：周初曾大封子弟，但后来诸封国之间日渐疏远，以致互相攻击，势同仇敌，周天子也无法制止。今海内统一，普遍设置郡县，对皇帝的诸子以及功臣，只要让他们坐食赋税并重加赏赐，就足够了。这样“天下无异意，则安宁之术也。置诸侯不便”（《史记·秦始皇本纪》）。秦始皇支持李斯的看法，他说：过去长期以来战乱不休，就是因为分封诸侯王。现在刚刚安定下来，又要分封立国，这不是自寻战乱吗？还是廷尉说得对。秦始皇否定了分封的主张，坚持在全国推行郡县制。

八年以后，始皇三十四年（前213年）秦始皇在咸阳宫与众臣下宴会。这时有仆射周青臣对秦始皇歌功颂德，说什么“自上古不及陛下威德”（《史记·秦始皇本纪》），等等。秦始皇听后十分高兴。但博士齐人淳于越对周青臣的“面谀”则不以为然，他向秦始皇提出：殷、周时代王天下千余年，就是由于分封子弟和功臣，而今天秦朝却不实行分封，如果朝廷一旦有事，靠谁来相救呢？淳于越还说：“事不师古而能长久者，非所闻也。”（《史记·秦始皇本纪》）一个恭维，一个指责，这在秦始皇听来自然感觉不一样。不过，他当时还未动声色，令臣下各抒己见。这时已当了丞相的李斯有意扩大事态，他抓住淳于越主张“师古”的言论大作文章，首先说“三代之事，何足法也”，接着就将矛头对准诸生，说这些念书人“不师今而学古，以非当世，惑乱黔首”。最后，他又把这一切归罪为读书的缘故，因此建议秦始皇下令焚书。这一建议正中秦始皇下怀，于是下令焚书。开始了中国文化史上的一场浩劫。

根据李斯提出的办法：凡秦记以外的史书，非博士所藏的“诗、书、百家语”都要烧掉，只准留下医药、卜筮、种树之书。此后，若有再谈论诗书者“弃市”，“以古非今者族”，官吏若知而不检举者与之同罪，令下后三十日不烧者，黥为城旦。有愿习法令者，以吏为师。

这一次焚书的最初起因，本是由于分不分封的问题，而主张或反对分封者，都是为了秦始皇长久的统治打算，原无根本对立。但李斯借题发挥，最后竟造成焚书的结局。这件事，表面看来似乎是偶然的，实际却有其必然的原因，地主阶级一掌握政权，便十分注意加强思想统治，他们认为人民的头脑越简单越好，所以早在商鞅变法时就已有“燔诗书”（《韩非子·和氏》）之举，企图用这种方法消除不利于地主阶级统治的思想，这当然是十分愚蠢的。不过，在深受法家思想影响的秦始皇看来[64]，“燔诗书”乃是控制人民思想的有力手段。李斯也可能早就窥知秦始皇本有此意，所以一提出来就得到秦始皇的批准。(www.xing528.com)

秦始皇下令焚书，当然不可能达到扼制人们思想的反动目的，更不可能挽救秦王朝的灭亡。正如唐代诗人章碣在《焚书坑》诗中所讽刺的那样：“竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居，坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。”随着焚书飘起的缕缕轻烟，出现的是把秦王朝烧毁的熊熊烈火，毁灭文化的独夫，终致玩火自焚。这次焚书使中国文化遭到的损失确实是巨大的，先秦许多重要文献古籍，从而被付之一炬。“书籍被烧残，其实还在其次，春秋末叶以来，蓬蓬勃勃的自由思索的那种精神，事实上因此而遭受了一次致命的打击”（郭沫若《吕不韦与秦王政的批判》，载《十批判书》），这是文化、思想史上的一场浩劫。

从求长生药到坑杀儒生　同一切剥削阶级代表人物一样，秦始皇是十分怕死的。统一中国后，他就异想天开地要寻求不老的办法。一些方士为投其所好，也就以各种办法骗他，秦始皇二十八年（前219年），秦始皇巡行至东方齐国故地，有齐人徐巿（fú福）等上书，说东海中有蓬莱、瀛洲、方丈三座仙山。秦始皇听到后大喜，根据徐巿的要求，派数千童男、童女随他入海求仙人，但徐巿一去数年不归。[65]秦始皇三十二年（前215年），秦始皇巡行至碣石（河北秦皇岛附近），又派燕人卢生去寻求仙人羡门、高誓；继而又令韩终、侯公、石生等去求仙人的不死之药。仙人和不死之药当然无处寻觅，不过卢生、韩终等皆为方士，一时尚使秦始皇深信不疑。卢生求仙、求药不得，先是向秦始皇献伪造的鬼神图书，后来又让秦始皇“微行以辟恶鬼”，行止隐密不为人知，这样“不死之药殆可得也”（《史记·秦始皇本纪》）。愚蠢的秦始皇果真照办，并自称“真人”。但不死之药仍不可得。秦代的严酷法律规定，所献之方无效验者，就要处以死刑。卢生与另一方士侯生相谋：始皇如此专断暴戾，“以刑杀为威”，不如早日脱逃，“于是乃亡去”。秦始皇听到这个消息以后大怒，他说：“吾前收天下书不中用者，尽去之；悉召文学方术士甚众，欲以兴太平；方士欲练以求奇药。今闻韩众去不报，徐巿等费以巨万计，终不得药，徒奸利相告日闻。卢生等吾尊赐之甚厚，今乃诽谤我，以重吾不德也。诸生在咸阳者，吾使人廉问，或为妖言以乱黔首。”（《史记·秦始皇本纪》）这时，方士卢生早已跑掉。就在“焚书”的下一年（前212年），秦始皇便叫御史把咸阳诸生捉来审问，诸生互相告密，秦始皇便亲自圈定四百六十余人，把他们活埋在咸阳。这就是历史上的“坑儒”事件。[66]

秦始皇为追求长生，开始一味相信方士胡诌，后来发现受骗，又大施淫威，肆意杀人。充分表现了他的愚蠢和残暴。