中国的传统文化，比较多的是表现自我及自我感受，表现一种悲愁的情境，写山寥寥数笔，写水只帆孤影，画荷雨打残叶，画竹形只影单。这是一个弱势民族在文化上的心态折射。知识分子的社会责任心受到皇权专制的打压，不能施展才华，只好保持一种孤傲落寞的心态。诗歌、文学、音乐基调大体相同，绘画当然也就不能例外了。长期变态的社会必然会造就一代又一代侏儒式的文化小矮人。绘画便是先例，尤其是明清以来，那种秦汉雄风、唐宋华彩没有了，随着国势的日趋残败，文化就更加一日不如一日了。
如何一改往日抱残守缺的国粹主义？新中国成立之后，美术事业得到了蓬勃发展，这种发展与时代进步，中西文化杂交，社会变改，生产力发展，科技水平提高不无关系。尤其中国山水画出现了具有时代意义的巨笔大匠，李可染的沉稳持重、浑厚华滋，陆严少的流畅飘逸、明快洒脱，更有石鲁先生的粗犷豪迈、大气磅礴，山水画才摆脱了个体胸襟的抒怀，而直接表现大山大水的雄迈，进而预示群体精神和民族胸襟及团结奋进的力量，革命的豪情，事业的热烈，使中国山水画有了新的颜面、新的质地和新的作用。
虽说作为山水画表现大自然的变化不大，但社会的大发展、大变化却是毋庸置疑的，那种旧文人的胸臆已荡然无存了。笔下的景物如何反映时代，如何符合当代大众的审美需求，应该是当代山水画的大主题。所以寻找新的表现领域，创造新的表现手法，是当代山水画家们必须面对的新课题。
西藏山水画正好赶在了时运的节骨眼上。1980年我开始画西藏山水画时，全国的画家无一例外地都沉浸在人物画的主题性创作的时代局限中。我估摸了一下，20年后当人们发现刘万年的西藏山水画横空出世之时，回过头来再学，追赶也就为时已晚了。这果真是给言中了！(www.xing528.com)
上世纪80年代画画的人不多，哪里像现在。直到画界画尽了内地所有的题材，才成群结队往西藏跑。但我的聪明之处是比他们早干了20年，整整超前了一代人啊！后来是可以居上的，但想想追赶20年的时间差距不是一件容易的事。
中国文化主要角色之一的中国画，另外一个雄不起的原因是水墨的透亮和毛笔的随性所造成的，不像雕塑，不像油画，要承载历史与哲学的重担还是软了一点。但李伯安是个历史奇迹，他的画有一种雕塑感，使中国画的分量重了，尺度厚了，色彩浓了，可以与西方油画比肩了。我的西藏山水画也试图从李伯安的人物画中得到教益，使西藏山水画大满厚重起来，但还留存了一些灵秀。
当代中国山水画的担当应该是集体意识，就像音乐演出，独奏式的个人情怀显示过于弱小，群体的，全民的，大社会大自然的，才是时代特征，是时代的主旋律和最强音。
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