艺术的天职是把“丑”变美。从生活的视角评价西藏，这里可以说是不毛之地，广袤的羌塘草原，原始植被破坏严重，草场的退化与沙化十分惊人，没有牧草的旱原，是赖以生存的动物和人类的噩梦。但我的职责是画它，它是我的艺术素材，是我的创作主题，我一定要认识清楚。越是不能生存的地方，越是能产生艺术佳作的地方。比如说，一对郎才女貌、青梅竹马的年轻人由恋爱到结婚，由生子到老死，和谐美满，是让人羡慕的那类家庭。这种正常的、平淡无奇的婚姻，如果作为文学题材，会让作家无从下笔，写不出好的小说。相反，一段离奇的姻缘，一段令人咂舌的私情，战乱的历史，破败的山河，甚至凶杀乱伦，倒在天才作家的笔下变成了内容深刻、人物生动的经典剧作。同样的，中国的黄山本身就很美，不论什么人画，给人的感觉总是比不过黄山自身的天生丽质之美。老天爷造就的美，谁还有能耐进行深加工，进一步把它变得更美？人的能力与技巧，对于自然造化来说微不足道，所以想在上帝所创造的美景上锦上添花，只能是自不量力。
日常生活中，常常有朋友说，我去过某某地方，那里山水漂亮极了，你去画吧！我说，我没有能耐在上帝创造的美景上进行深加工，我不可能把上帝之美变得更美，我只有一小点能耐把丑变美。把丑变美是艺术创作的起码要求和基本特性，其实它是一条艺道之大规律、总规律。艺术创作的规律很多，方法也不计其数，但不能反规律反不出意想不到的效果。中国的古典哲学是从自然和社会中总结的经验上升到的总规律。绘画的路就像登山，如果想尽所有办法，从各个侧面出发，都有可能登上那座山的顶峰，只是方法正确就少费力气，道路平坦就顺利得多。
绘画把丑变美就是选择了比较顺畅的路线和正确的方法，结果事半功倍，效果显著。上世纪美国现代艺术家劳生伯在拉萨办了一场装置艺术展，有人问我：“这是个啥子艺术？”我说：“这是一条路，但是你我是否能走通，是另一回事。”世界上绝顶聪明的人是少数，太笨的笨蛋也是少数，中间的大多数是既不十分聪明，也不十分笨拙的人。所以绘画的正确道路还是把丑变美是有成效的路。当然有的天才可以把美变得更美，把牡丹花画得比真的花还水灵，还细嫩，还有香气，还好看，比过了上帝造物主。不必多说什么，让他去挑战上帝吧。还有一种人只能把美变丑，这种现象也让他存在吧，没有必要在意他。
本人上世纪70年代在西藏时，周围都是单位工作人员，耳边天天听到的是西藏苦，西藏落后，所以天天被西藏的“丑”困惑着。看了石鲁先生的画展之后，才恍然大悟，绘画原来是把丑变成美。那么，中国山水画最佳的表现对象应该是西藏，这个不毛之地了，以往对绘画题材的选取上存在一些误解。中国山水画集大成者都是以江南漂亮山水为蓝本，如古人常常把黄山、雁荡、桂林选作绘画对象的，像黄土高原或青藏高原这种千沟万壑的荒原，很少有人当成表现对象去描摹它，总认为是丑的。这不是古人错了，在农田开垦方面，农人总是挑选最利于耕作的地方首先造田的，绘画也一样，古代画家首选便于绘画的对象作画是历史的必然，而当今中原绘画题材已经枯竭的境况下，二次开发，深层次开发，当然，只有走把丑变美的唯一道路了。其实当人们把已经十分美丽的自然山水作为表现对象画成山水画时，很大一部分是画蛇添足，只能表现出大俗、烂俗来。就像一位十分美丽动人的姑娘，脸上涂满了厚厚的脂粉，这时美就变成了丑。把丑变得更丑倒很容易。把实际上比较差的，比较丑的，经过艺术家的才能变成好的、美的，这样才能显示出画家的能耐。(www.xing528.com)
跑马溜溜的山，我去过，是一座极为普通的山。达坂城的姑娘，辫子很一般。在那遥远的地方，不一定有一位好姑娘。同样被认为壮美、动人的《神山圣水图》，真实的情况是原始、荒蛮、酷寒，山大沟深，尽是不毛之地。
原来，实际美的艺术表现不一定就是美，艺术上美的实际原型一定是不美的。把丑变美，是艺术家的能耐与天职，认识这一天职就是聪明人。
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