北洋大学：清末洋务运动的兴办，培养高级工程技术人才

王劭廉先生

北洋大学是我国清朝末年清政府为学习国外的先进科学技术、培养高级工程技术人才而兴办的一所工科大学，是洋务运动的产物。

第一次鸦片战争（1840年）后，西方列强资本主义入侵中国，一方面促使中国封建社会解体，促使中国资本主义因素迅速萌生，把一个封建社会变成了一个半封建的社会；另一方面，西方列强又残酷地统治中国，把一个独立的中国变成了半殖民地的中国。清王朝对外屈辱卖国，对内疯狂镇压人民的反抗斗争，但难以维持其即将崩溃的封建统治。此时的大清王朝，内部矛盾激化，在统治集团内部逐渐形成两派，即顽固派和洋务派。顽固派是清朝统治集团中一些昏馈、僵化的大贵族官僚结成的政治集团，他们妄自尊大，仇视一切新事物的输入，把一切科学技术视为“奇技淫巧”、“雕虫小技”，只要圣人没有说过的，一概反对；在教育上仍沿用旧制，私塾以儒家经典为中心，学子苦读多年，无真才实学，官学也名存实亡，反应了当时政治经济的腐朽没落。洋务派是清朝统治集团内部向买办转化的军阀官僚集团，清廷以奕訢、曾国藩、李鸿章、左宗棠为代表，主张办“洋务”，兴“西学”，以图使封建统治振兴。第二次鸦片战争（1860年）后提出“及早自强，变更兵制，讲求军实”，推行“自强新政”的主张，在他们的推动下，清廷开办了诸如江南制造局、福州船政局、开平矿务局、天津电报局和民用的工厂企业等。在办工厂、开矿山、修铁路、造船的过程中，他们深感到迫切需要高级技术人才，来实现新政事业。但是，当时中国实行的仍然是封建科举制度，这种以八股取士的科学制度选拔不出科学技术人才。而当时外国人在华办学校，讲课内容也多为宗教义理，涉及科学技术内容的不多，既使涉及一些水平也不高；至于清廷早年办的北京同文馆、广州同文馆、广州方言馆、福州船政学堂、广东水师学堂、天津水师学堂、天津武备学堂等洋学堂，是为洋务派培养人才的场所，其指导思想是“中学为体、西学为用”，目的是实现“师夷之技以治夷”，课程多是语文翻译和技艺传习，也不能满足对高级科学技术人才的需求，在这种情况下，洋务派不惜重金，投资兴学，北洋大学就此应运而生了。

1895年，中国的社会正处于对过去三十年洋务教育进行利弊总结，评论长短之时，维新民主运动正在兴起，学习“西学”，提倡兴办新式学堂，探索兴办新式教育的思潮正浓。其中有名的，起率先作用的是天津海关道盛宣怀。盛宣怀在洋务事业的活动中，深深体验到新式人才的重要。认为办新事业必要有与之相适应的新式人才，否则将一事无成。盛宣怀认为，新式人才必须立足于自己培养，聘用洋人员只能是暂时的，短期的。在培养人才上认为，迫切需要培养创业难度大的专门人才。(www.xing528.com)

1895 年，盛宣怀在天津创办了天津北洋西学学堂。盛创办天津北洋西学学堂的思想来源于社会实践。因为他在洋务北方中心的天津办理洋务中，由于语言、意识、文理、技术上的不懂，感到“每逢办理交涉，备尝艰苦”。尤其他看到甲午海战后的日本兴起，深感教育的重要性，他向清政府提出“日本维新以来，援照西法，广开学堂书院，陆军海军的军事人才皆取材于学堂；即今天外部出使诸员，亦皆取材于律科班，制造枪炮开矿造路诸工，亦皆取材于机器工程科地学化学科矣。仅十余年，灿然大备。”由此，他提出“自强首在储才，储才必先兴学”，自强之道，以作育人才为本；求才之道，尤宜以设立学堂为先的主张，把教育视为兴国之本。天津北洋西学学堂的创建是盛宣怀适应当时中国国情，吸取过去洋务教育的经验教训，既不是“中学为体，西学为用”，又不是“全盘西化”，而是由封建官吏主持下，以“西学体用”为指导思想办起的一所新型大学。

盛宣怀任天津海关道时，与当时在天津自办“中西书院”的美国人丁家立来往密切，并研讨过办学之事。1895 年春，盛宣怀具章向李鸿章禀请具奏，建议由北洋大臣主持，交丁家立筹办北洋大学堂。恰在这时，因李鸿章在甲午海战失败，遭全国谴责。被清朝廷明升暗降调入内阁办事。盛宣怀又将《拟设天津中西学堂章程禀》交请继任直隶总督北洋大臣王文韶转呈朝廷。王文韶于1895年9月30日将《拟设中西学堂章程禀》择要改拟为《津海关道盛宣怀创办西学学堂禀明立案由》奏折封发奏光绪皇帝，光绪帝硃批“该衙门知道”、“创办西学学堂”。时为1895 年10 月2日（光绪二十一年八月十四日）。至此，学堂成立时命名为“天津北洋西学学堂”，即北洋大学开创时的校名，成立日期即为1895 年10 月2 日，这也是后来北洋大学及天津大学的校庆日。