余大创始于1912 年，坐落在天津老城北门东。经理王晓岩、门杰臣，经营银炉生意，收购各路外客的各色白银，如河北、山东、山西、内蒙古、东北、湖南、湖北各地的元宝、银锭、十足（十两重的小元宝）等各色银两。收购后熔铸成为九九二成色的东海关50两一锭的元宝。在收购过程中，经检验有含金者则先把金提出后再铸成元宝。其程序是：外客交来的各色白银，当面逐个用钢锉在银子边角处锉一亮面，再于锉痕上抹上少量硫酸，瞬间呈现出不同程度的灰黑色，视其颜色深浅即能估计出哪些含金，哪些不含金，以及含金量多少。对含金者，按其含量多少给予不同程度的升色，即是在原分量外加上升色分量。对不含金者和含银量低者则予以耗色。这种估计技术王晓岩有独到之处，所以在门市上的收购工作由他亲自鉴定。后院设有银炉5 座，由门杰臣在头炉上亲自熔铸。提金地点设在三条石以北小闸口人烟稀少之处。因提金时需用硫酸和硝等，熔解时气味呛人，所以操作总是在夜间进行。提炼后金子粉末沉在底下，而银子则呈灰色絮状银粉。提出的金粉积有成数就利用银炉铸成10 两一条的金条，而银粉仍铸成50 两一锭的元宝。因为这种银粉是纯质的，在铸元宝时还得适量加些铜片，使成色在九九二的标准基础上，高升低补，由钱业公会设立的公估局予以鉴定。
彼时做炉房生意的银号天津市只有三家，除余大外，在估衣街有义胜银号，宫南有益兴珍银号。北门里的金店也有做此项生意者，但均不如余大做得广泛、灵活，大部分外客奔向余大，因而生意极为兴旺。(www.xing528.com)
余大开业时资金不多，且是小股拼凑的。以王晓岩具名的股本内含有麦加利银行买办邓仰周、鲍荫卿以及商会职员王荫龄的股款。至余大亨后期，遵照国民政府所颁布的银行法改为钱庄增加股本时，都正式公开具名，并担任董事及董事长等职务。余大由于王、门二人通力合作，艰苦经营，颇有利润，因而声誉日隆，引进大股东的投资，扩大了经营范围。
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