一九二八年七月北伐战争结束，冯玉祥、蒋介石、阎锡山各派势力之间，因地盘分配问题发生矛盾。如鹿钟麟、韩复榘两部进军河北驱逐东北军出关，应是首功，不但未取得比较富庶的地盘，甚至两军粮饷蒋介石也分文未给。在战后编遣会议上，北伐各集团军各怀保存实力之谋，勾心斗角，以致会议流产。一九二九年冯玉祥托病离开南京，到河南辉县百泉村居住，观察形势发展，准备反蒋，军政部长一职交鹿钟麟代理（不久真除）。
同年五月冯决心反蒋，命令所部向甘、陕腹地西撤，韩复榘、石友三两军以甘、陕地区瘠贫不愿西进，加之蒋介石行贿拉拢，遂叛冯投蒋。蒋下令讨冯，冯遂通电下野。阎锡山以共同下野出国为名，诱冯入晋，把冯软禁于五台县建安村，用以挟蒋自重。冯部宋哲元、孙良诚两军被迫退入潼关以西。
这时在南京任军政部长的鹿钟麟如深陷虎穴，随时都有生命之虞，只有设法逃出南京。适西北军将领、甘肃省主席刘郁芬来南京谒蒋，表示拥护中央政府，实则是要粮要饷。蒋的侍从室主任贺耀祖在上海设宴招待刘郁芬、鹿钟麟，其实也是观察刘、鹿的动静。午夜宴罢，鹿钟麟即以往钱塘江观潮为名，在西北军前顾问日本人松室孝良帮助下，带随从人员潜赴黄浦江，乘上日本轮船，驶往日本。蒋介石获悉鹿已逃走，即下令通缉。鹿钟麟在日本稍事休息，搭轮回到天津，避居日租界内。
一九二九年十二月间，冯玉祥密令鹿钟麟设法来建安村。鹿乔装商人模样由天津经北平过大同直奔太原，再假冒阎锡山的“赵参议”名衔进入建安村。与冯会晤后，首先报告军内反蒋失利作战情况，宋哲元、孙良诚互相推诿战责，将帅不睦，已成群龙无首的状态。冯当即委任鹿钟麟代理总司令职务，命其立回陕西军次，重整西北军，准备再次东出潼关。又设计派人与蒋介石联络，秘密联蒋反阎，以分化蒋、阎关系；另一方面，公开要求阎锡山送还冯玉祥，共同反蒋。商妥后，鹿迅速折返太原转车南下，直奔黄河渡口风陵渡。这里虽有阎锡山的设防部队，戒备极严，但鹿以“赵参议”名衔得以顺利渡过黄河，到达西北军防地。(www.xing528.com)
鹿钟麟以冯的全权代表身份，按预订计划行事。一九三〇年三月十一日，西北军将领由鹿钟麟领衔，发表拥护阎锡山反蒋的通电，原西北军叛将和第四集团军李宗仁等，纷纷来电声援讨伐蒋介石，惟东北军张学良保持沉默。当日以鹿钟麟为前敌总指挥，倾三十万大军分六路进入河南；晋军以徐永昌为前敌总指挥，总兵力二十万投入津浦、陇海两铁路沿线；其他各方面军次第编进序列。为了统一指挥各方面军，将任命鹿钟麟为二、三、四方面军的前敌总指挥，徐永昌副之。蒋介石也动员陆海空近百万之众，分别在津浦线、陇海线、平汉线、鲁西南、豫东、皖北、两湖地区同时进兵，何应钦坐镇武汉，蒋介石统帅徐州。双方主要战场在徐州以西陇海线一带。
战斗开始时，双方互有得失。当蒋军在柳河集、归德、马牧集等地转危为安时，冯军未能施行纵深突击，鹿钟麟命令孙连仲、孙殿英两部在解亳州之围后，向津浦线蚌埠挺进截断蒋军后方补给。但二孙强调部队疲于奔命，亟须休整，迟迟不进，坐失战机，陷于被动。当八月间陇海攻势受挫，晋军又失利，有些将领徘徊观望自寻出路。九月二十八日鹿钟麟向冯玉祥报告：吉鸿昌已投蒋，梁冠英、孙连仲也接受了蒋介石的委任状。冯乃陷于众叛亲离的苦境。更兼张学良通电率军入关，西北军遂以失败而告终。
冯玉祥原来准备由鹿钟麟全权处理部队的善后，蒋介石不应允，坚持要冯、鹿下台。鹿钟麟于十月二十三日发出“漾电”声明下野，来天津闲居。
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