司马迁与《史记》：古今变化探究

人们往往说今不如昔，一代不如一代。比如，《老子》说：“至治之极，邻国相望，鸡狗之声相闻，民各甘其食，美其服，安其俗，乐其业，至老死不相往来。” 鲁迅小说《风波》中九斤老太总说“一代不如一代”，这就是认为，历史不是向前发展的，而是向后倒退的。汉武帝说，“受命而王，各有所由兴，殊路而同归，谓因民而作，追俗为制也。议者咸称太古，百姓何望？汉亦一家之事。”虽然汉武帝认为汉受天命而建立，可他肯定汉代在历史上的重要地位。

司马迁说，他要“通古今之变”，就是要探究历史是否发展变化，以及这个变化是向前发展，还是向后倒退。古和今，代表全部历史，也说明今天是由历史演进而来，不能割断联系。变，强调历史长河中治乱盛衰的局面不断变化，治国的方法、人的认识也随之发展和改变。通，则是把历史的变化贯通起来考察。“稽其成败兴坏之理”，就是要总结发展变化的道理。

那么，古今是怎样变化的？

首先，每个历史阶段都有其发展特点。司马迁根据历史变化，提出了阶段性的看法，对于时代越近、变化越大的历史，他记载得越详细。黄帝时代，以德服天下。春秋时，周天子衰微，诸侯专政，五霸更替盛衰。战国时，陪臣执政，七雄争霸，秦并天下。秦楚之际，八年间，陈胜、项羽、刘邦，权力更迭。汉初，分封王和列侯，又分、削诸侯，最后废诸侯。所有这些记载，都反映出司马迁对历史进程的卓越见解。

其次，历史有发展，有变化，变化中有进步。秦朝短命，汉人多批评秦朝。司马迁说：“秦取天下多暴，然世异变，成功大，传曰‘法后王’”。即，秦以武力征伐取得天下，用暴力手段。可由于秦朝成功大，所以秦统一和秦制度为后来政权所效法。

第三，在历史发展变化过程中，改革有很重要的作用，改革能推动社会发展。司马迁重视推动社会发展的历史变革。《商君列传》描绘了商君变法的效果：“行之十年，秦民大说（同“悦”），道不拾遗，山无盗贼，家给人足，民勇于公战，怯于私斗，乡邑大治。”“居五年，秦人富强，天子致胙（致胙，将祭肉献给某人，胙，zuò）。”使秦一举成为西方强国，称雄于诸侯，逐步蚕食六国最终兼并天下。对于吴起变法、赵武灵王变法，司马迁都给予积极评价。上述三次变法，其他文献中仅有片断记载，司马迁却作了系统的整理，使之成为战国历史的珍贵篇章。(www.xing528.com)

第四，司马迁充分肯定汉代政治经济和社会进步，“汉兴，承敝易变”，汉初扫除秦政弊端，使人民休养生息。《吕后本纪》赞语，肯定吕后继续执行高祖与民休息政策：“孝惠皇帝、高后之时，黎民得离战国之苦，君臣俱欲休息乎无为，故惠帝垂拱，高后女主称制，政不出房户，天下晏然，刑罚罕用，罪人是希，民务稼穑，衣食滋殖。”上层执行与民休息的政策，不多兴土木工程，老百姓努力生产，衣食日益富足。《文帝本纪》肯定汉文帝的宽大、惠民政策：“孝文皇帝临天下，通关梁，不异远方，除诽谤，去肉刑，赏赐长老，收恤孤独，以育群生，减嗜欲，不受献，不私其利也。罪人不帑，不诛无罪，除宫刑，出美人，重绝人之世。” 进出函谷关不用通行证，废除诽谤罪和肉刑、宫刑，抚恤鳏寡孤独，减膳损欲，不接受郡国的贡献，不私天下之利，不诛杀无辜，放出禁锢的前朝后宫妇女。“汉兴四十有余载，德至盛也。”《货殖列传》反对老子小国寡民、老死不相往来的历史倒退，详述“汉兴，海内为一，开关梁，弛山泽之禁”以后，商业经济的发展。《高祖功臣侯者年表》认为，汉封诸侯王的尊宠废辱，也是当世政治得失之林。这都是对汉代进步的肯定。

最后，司马迁承认汉武帝时代为“盛汉之隆”（《建元以后侯者年表序》），可是从自然规律来看，“月满则亏，物盛则衰，天地之常也。”他认为汉武帝时代存在着危机，“物盛而衰”。司马迁能够“见盛而观衰”，善于把握时势的转折，他敏锐地察觉到汉武帝时繁荣背后的变化：由于汉初七十余年积累的巨大财富，贵族及豪强等极度骄奢，违反制度规定，把国家由富庶推向人民困苦和财富耗损的动荡中。再加上与周边民族争战，财富减耗，尤其严重。为增加财富，用人和司法都受到影响。

古今之变，不仅表现在政权组织的变化、政权的兴衰上，而且表现在学术思想的变化上。以儒家来说，孔子、孟子时的儒家学派和汉代的儒家，已经完全不一样了。先秦的道家和西汉的道家，也不一样了。

“通古今之变”是司马迁光辉的历史思想。他以贯通、变化的观点，考察全部历史，提出对历史研究的阶段性看法；他重视叙述推动社会前进的改革，从曲折复杂的历史进程中，总结出“承弊通变”和“见盛观衰”两种变化法则。这说明他强调通、变，有意识地探求历史发展是否存在规律、法则，这在两千多年前是难能可贵的。