忽必烈所求的贤才，均是中原地区的汉人儒士。如赵璧、董文用二人，是他最先纳用的儒士。忽必烈对他们非常尊重，敬呼“秀才”而不直称其名。让二人每日为他讲说中国历史上的人物与故事，从中吸取成功与失败的教训。
只有两位儒士，对于忽必烈的大有为于天下，是远远不够的。忽必烈又让二人四处网罗人才，延聘名士，意图在于组成一个智囊团，用汉人的智慧来统治汉人，这是忽必烈高于其他蒙古帝王的地方。
当时窦默在乡村教书，是一位博学的儒士，忽必烈派董文用前去招聘。窦默不想为蒙古人效劳，听说忽必烈派人召见，就改换姓名，让董文用找不着。董文用不甘心，就先找到窦默的朋友，对此人说：“既然窦默不愿见我，这也无妨，请你去见他，转达忽必烈大王的问候。”此人不敢推脱，只好前去，这时董文用换了便服悄悄跟随其后，终于找到了隐姓埋名的窦默，并把他带到忽必烈帐下。
忽必烈听说窦默来了，以非常敬重的礼节见他，在谈话中询问关于治国平天下的道理。窦默说：“治国平天下，也没有什么神秘的，只消用那三纲五常就可以了。”
用这些老生常谈的东西回答忽必烈，看得出他不想为蒙古人所用。然而忽必烈并不生气，反而像是得到了治国宝典，郑重其事地说：“先生说得极是，人道之端，没有再比这三纲五常更重要的了。如果不知道用这三纲五常治民治国，就将无法立于世上。”
窦默原本想用一些陈词滥调应付一下，不想这位蒙古王还有些诚意，便又说道：“帝王之道，在于正心诚意。心既正，则朝廷远近莫敢不听命。”
忽必烈又一次表示赞同，表示窦默对他的开导实属闻所未闻，于是用上宾之礼待他，并让窦默每日都到忽必烈帐下，与他一起处理各种事务。
窦默并没有告诉忽必烈什么高深的东西，只是说了些普通的儒家套话，忽必烈就如此对待他，这本身就是忽必烈的一种谋略。(www.xing528.com)
在窦默到来之前，忽必烈已从赵璧和董文用那里学到了不少汉文化的知识，尤其是如何大有为于天下的方法与道理。他所以要这样对待窦默，正是按照汉文化中的老方子，即礼贤下士，以求天下之才。
战国时，魏文侯以卜子夏、田子方为师，每次路过段干木的住处，魏文侯都要从车上立起身来，向段干木的住处表示敬意，据说他的这种做法使得“四方贤士多归之”。战国时的燕昭王让郭隗替他招贤士，准备向齐国复仇，郭隗给他讲了一个故事：
从前有位君主派人带千金去买一匹千里马，等那人找到千里马时，马已死了，此人仍用五百金买了马头回来。君主大怒，此人告诉他：“死马都要买，何况活马呢？大王不用着急，千里马很快就会到来。”果然，不到一年的时间，就有三匹千里马送到君主面前。
郭隗于是对燕昭王说：“大王如果真想招贤，请先从我开始。像我这样的人，大王都能礼敬的话，还怕比我强百倍千倍的贤士不来吗？”于是燕昭王为郭隗修建了富丽堂皇的宫殿，尊为自己的老师。这样一来，果然各国的贤士都争着来找燕昭王，如乐毅等人，成为燕昭王的干将，终于打败齐国，报了灭国之仇。
像这样的故事，赵璧和董文用早就讲给忽必烈听过，现在他对窦默待以上宾之礼，敬之如师，就正是学的这种方法，向天下的人才显示：这里有一位真心求贤的君主，是贤才的最佳归处！
窦默见忽必烈真心求贤，被他感动，于是向忽必烈推荐另一位贤士姚枢：“此人的才能非我可比，大王若得此人，大有为于天下，易如反掌！”忽必烈大喜，急派赵璧前往召见。不久，姚枢来到，忽必烈亲自迎接，待以客礼，不敢以为臣。姚枢深受感动，写出《治道书》，述二帝三王得天下之道，列八条细目：修身、力学、尊贤、亲亲、畏天、爱民、好善、远佞，教忽必烈如何做一个优秀的帝王。然后又列出三十条方案，细说其中的弛张之道。一个有纲有目的帝王纲领，完整地呈现在忽必烈面前，忽必烈简直高兴晕了，把姚枢视为奇才，动必召问。后来的事实证明，姚枢确实为忽必烈最得力的谋士之一。
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