宋太宗开科取士，五千贡士入选，展现治国雄心

宋太宗上台，对太祖的做法改弦更张，他继位第二年，就大规模开科取士，应试贡士超过五千人，录取的士人多达三百多人。这相对于太祖取士的规模，已是数十倍增长。可太宗还不满足，觉得遗材太多，于是又举行了一次特试，录取了二百人。光这一年，太宗取士达五百多人，是应试人数的十分之一，比例不可谓不高，远非太祖所可想象。太祖在位十五年，总共只录取了四百五十五人，还不及太宗一年所取。太宗取士的气魄不可谓不大，以至于当时的宰相薛居正都有了意见，说是取人太多，用人太骤，不合常规。可太宗自有他的打算，不以宰相的意见为然。

宋太宗的大规模取士，显示出他治国平天下的雄心。不仅录取得多，提拔得也快，如第一次录取的吕蒙正，只用了十一年时间，就走上了宰相的高位。总而言之，太宗的用人政策，给天下读书人提供了前所未有的机会，那些骤登高位的进士们，相率引用他们的同年好友及乡里故旧，进入政坛，共同角逐权位。这就为同年向朋党的转化提供了适宜的土壤，使宋代的朋党在政治中扮演了其他时代不可比拟的重要角色。

新进的士人，在政途上最初可谓春风得意，但随着时间的推移，相互之间显示出越来越大的差异。有的人一直顺利，逐步高升，有的人坎坷不顺，屡有起伏。不管个人的境遇如何，人们都被卷进了政治的漩涡，身不由己，有时为了生存与发展，也不得不与上下左右的人较量。在这些较量中，谋略成了必不可少的武器。(www.xing528.com)

中国古代的读书人，最想通过读书来改变自己的政治地位与经济地位，这时，科举考试的成功与否，就是第一道关口。十年甚至数十年的寒窗之后，有幸一举成名天下知的佼佼者们，在庆幸成功的时候，就面临着新的考验，这就是今后仕途上的挣扎与奋斗。为了不被别人压下去、踩下去，他们不得不把圣贤们的道德文章搁在一边，而把脑袋中的智慧用在与人钩心斗角上。宋代士人的同年朋党，就是这种角斗的反映。现代人回顾历史，必须了解当时人们这种迫不得已的心情。中国人常说，人在江湖，身不由己，对此是绝妙的剖白。