南汉立国,可追溯到唐代晚期。黄巢起义时,刘谦以保卫封州(今广东封山)有功,被任命为封州刺史。刘谦死后,其子刘隐继任封州刺史,到唐昭宣帝天祐元年(904)升为岭南节度使。此人礼贤好士,当时天下大乱,中原人士因为岭南地远,可以避难,称为世外桃源,于是多往岭南。唐代许多名臣曾遭贬岭南,他们的后世子孙也多留在当地,并未返回中原。所以刘隐慕名邀聘,让他们在自己的幕府里担任各种职务,势力渐盛。在后梁篡唐之时,刘隐又被封为南平王。刘隐死后,其弟刘陟继位,在后梁贞明三年(917)正式称帝于广州,国号大越,后改为汉,史称南汉。
当时的南汉,拥有唐代岭南道的全部七十三个州和安南都护府,即今之广西、广东及越南北部全境。刘陟称帝后改名刘龚,淫逆好杀,因而国人离心,安南都护府十三个州脱离南汉,自立为安南,南汉此时仍有六十个州。
刘龚死后,传位于其子刘玢,此人暴虐无道,被其弟刘洪杲所杀。不久,另一弟刘晟又杀了刘洪杲。刘晟后趁湖南马氏之乱,向岭北发展,夺取了岭北七个州。(www.xing528.com)
刘晟死后,其子刘鋹继位,此人更加昏暴。把政事全部交付宦者龚澄枢等人,自己整天与波斯宫女淫乱。宦者陈延寿对他说:“先帝所以得传位于陛下,由尽杀群弟故也。”劝刘鋹除去诸王,刘鋹以为然,遂杀诸弟,由是上下愤怨,纪纲大坏。其后宦官许彦真与龚澄枢勾结,谗杀尚书右丞钟允章,宦官的权力达到无以复加的地步。他们规定,凡是大臣中有才能者以及进士状元,在担任要职之前,都要先入蚕室,阉割之后才准上任。所以小小的南汉,竟有宦者二万多人,贵显及有权势者,大都是宦者之流。后来许彦真与龚澄枢又相互攻讦,争权夺利,刘鋹就重用李托,使许、龚二人失宠。
此时有人向刘鋹提出:“中原战乱已五十多年,南汉偏安一隅,致使兵不识旗鼓,人主不知存亡。天下乱久必治,分久必合,请尽早整顿兵备,且派出使节与宋通好,以求长远之计。”刘鋹竟然听不进去,继续过他的荒淫日子。
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