一个皇帝的高明与否，很大程度上，可从他的用人看出来。用人，包括识别人才，更重要的是如何使人各尽其才，为我所用。赵匡胤在这方面也是高手，所以他在乱世夺得皇权之后，能很快平定乱局，使赵氏王朝走上正轨，并获得了延绵三百年的命数。
用人首先是驾驭功臣。既要使之尽力，又不能让他们轻易获得大权，适当时候，就要舍得用钱，这是赵匡胤控御功臣的秘诀。
曹彬是消灭南唐的大功臣，事后赵匡胤提升他做枢密使。但这不是原来的许诺，由此可看出赵匡胤的御臣之谋。在开始安排曹彬讨伐南唐时，赵匡胤说：“等你给我活捉了李煜（南唐国主），我让你当宰相。”灭了南唐之后，与曹彬同行的潘美，想起赵匡胤的事前许诺，就向曹彬表示祝贺。
曹彬说：“不用贺，陛下不会赏我宰相之位的。这次行动，完全是仰仗天子之威，遵照皇帝的神机妙算才能取得成功，我又有何功！何况宰相是最高的官，若赏赐到了头，以后还拿什么来赏赐？”
潘美说：“你敢保证陛下说话不算数吗？”曹彬说：“我敢肯定是如此。因为还有大事要让我们干呢，怎会现在就让我当宰相呢！”潘美问：“这话怎么说？”曹彬说：“你看山西的北汉还没有平定，陛下还要用我之力，所以你也不用贺我当什么宰相吧！不信你就走着瞧。”二人说完，一同进宫，朝见赵匡胤。
赵匡胤见了二人，先是一番热情慰问，称赞曹彬率军消灭南唐，真是劳苦功高。接着赵匡胤对曹彬说：“本来要授卿相位，可是北边刘继恩还未消灭，你还是再等等吧！”潘美听了此话，不禁望着曹彬发笑。赵匡胤发觉二人表情不对，就问潘美，潘美只好据实回答。赵匡胤也不禁大笑，于是另外对曹彬再赏钱五十万。曹彬退朝后对潘美说：“人生何必非做宰相，好官不过是多得钱罢了！”依曹彬这个说法，不禁让人想起赵匡胤对石守信等人说的话，他让大家交出兵权，而用金钱与享乐代替权力，表明他确实说出了这些人的心里话，所以他的以钱换权方案是切实可行的。
太祖既收兵权，让文臣代替各地的军事长官，这在内地是没有问题的，但在西北边境上，要对付外族的入侵，如果都用文臣，恐怕不能胜任，所以赵匡胤一方面寻找文臣而有武干者，更注意选用适当的武将，让他们守备边境，这里面体现了赵匡胤用人的谋略。
赵匡胤为了安定守边之将的心，好让他们忠心耿耿地为赵氏王朝守卫边疆，采取了许多方法。其一，守边之将的家属，有的未随军前往边境而留在京师，对这些人，赵匡胤就用极其优厚的待遇安抚他们。其二，把所在边郡的税收之利，全部让边将掌握，不用上交朝廷，准许他们随意进行边境贸易，从中获利。又让边将自行招募骁勇之士，作为自己的爪牙。凡是边境的一切军事处置，准许他们灵活处理。每当边将来京朝见，赵匡胤一定要召见他们，表示慰问，并且赐坐，还要举行宴席，与之饮酒作乐，最后再给予丰厚的赏赐。这样一来，守戍边境的武将都富于财货，还能蓄养死士，使他们当间谍而洞知敌人的情况。所以外族每次进犯，必能先知而预为准备，或设伏掩击，而多致克捷。
在采取了对边将完全信任与放利的政策后，西北边境的武将都能很好地完成戍边任务，而使宋朝累年无西北之虞，方得尽力东南，攻取荆、湖、川、广、吴、楚之地。如赵匡胤命赵赞屯延州，姚内斌守庆州，董遵诲守环州，王彦升守原州，冯继业守灵武，此几处备西夏。李汉超屯关南，韩令坤守常山，贺惟忠守易州，何继筠守棣州，此几处备北狄。郭进守西山，武守琪守晋州，李谦溥守显州，李继勋守昭义，此几处御北汉，他们都能忠于职守，令赵匡胤放心。对这些人，赵匡胤在当时还必须利用他们，是不可缺少之人，所以即使他们有些过误，也能灵活处理，不让他们有什么不愉快而更加忠心地效劳。
李汉超驻扎在关南，当地百姓告状，说李汉超强娶己女为妾，又借钱不还。赵匡胤召见告状人问道：“你的女儿可以嫁给什么样的人？”
回答说：“不过农家子弟。”
赵匡胤又问：“汉超未到关南时，契丹人对你们怎么样？”
回答说：“每年都为契丹人的侵犯而苦恼。”
赵匡胤继续问：“现在还是这样吗？”
回答说：“再没有契丹人的骚扰了。”
赵匡胤说：“李汉超，是朕的贵臣，你的女儿做他的妾，难道不比当个农家妇好！况且假使李汉超不在关南，你还能保住全家的财产吗？”
赵匡胤对告状的人严厉斥责后将其送回，又派人私下对李汉超说：“赶快归还百姓的女儿，并还人家的钱。这次我就宽恕了你，但不可再干这种事了。钱不够用，怎么不告诉我呢？”李汉超感动得流下眼泪，从此更加卖力地治理当地的军政之事，得到属下与百姓的爱戴。
对驻守环州的董遵诲，赵匡胤则采取了另一种激励方法。董遵诲父亲董宗本在后汉时曾任随州刺史，当时赵匡胤还没有飞黄腾达，客游到随州，依附于董宗本。董遵诲对赵匡胤不大尊重。一日，他对赵匡胤说：“我常看到城墙上有紫云如盖。又做梦登上高台，遇到一条黑蛇，约长一百多尺，突然变化为龙，向东北飞去，还有雷鸣电闪，这是什么征兆？”对这些问题，赵匡胤全都不作回答。
又一日辩论兵法，董遵诲说不过赵匡胤，拂衣而起。赵匡胤于是向董宗本告辞而去，而城墙上的紫云也渐消散。等到赵匡胤即位称帝，派人寻找董遵诲，董遵诲以为赵匡胤是为当年的事找他进行报复，估计没有活路了，竟想自杀。他的妻子制止他说：“用不着自杀，赵匡胤是万乘之主，难道还念旧仇？也许会因祸得福，谁能说得到？”董遵诲有所感悟，于是穿着便服来见赵匡胤，叩头请死。
赵匡胤问他：“卿还记得昔日紫云黑龙之事吗？”董遵诲一听，惶恐再拜。赵匡胤哈哈大笑，说：“你昔日豪荡太过，我正要委任你重要工作。”即命左右扶起董遵诲，赐给官服，摆下食案，赐宴饮酒。谈起当年的往事，欢笑不已，当即任命董遵诲为通远军使，让他独当一面。
不久，董遵诲部下向上告发他的十几项不法之事，董遵诲以为这下真的完了，向赵匡胤待罪请死。赵匡胤说：“朕刚宽恕了你当年的不对，岂会再加惩罚？”不仅不治其罪，反而更委以重任，并把当地的租税收入全部划归董遵诲使用，每年还另外赏赐无数的金钱财物，又允许他自行设置幕府，又从禁军中挑选精兵数千人，划归董遵诲指挥，而不必按更戍法轮换回京城。董遵诲的母亲因故留在契丹人占领的幽州，不能与董遵诲见面。赵匡胤闻知此事，就厚赏边民，靠他们帮忙，秘密地接回其母，使其母子团聚。
董遵诲于是尽心尽力地为赵匡胤守边，他来到环州，召见当地的各族酋长，谕以朝廷威德，使众人都忠诚于朝廷。董遵诲也把他们当作自己的心腹，与他们建立了信任关系。并通过他们对境外的情况了解得清清楚楚，不管是谁想侵犯边境，董遵诲都能事先知道，然后先发制人，无不获胜，使得当地党项等人都视之为神，不敢作乱。他又选拔了数百个精壮兵士，作为随身卫兵，给以优厚待遇，每天只是驰射围猎，饮食作乐。而境外羌人的动静，即时知之，随时加以打击，有效地保证了边境的平安无事，使赵匡胤不再担心西北的边防。
董遵诲养马数千匹，每年都选择良马进贡，赵匡胤每次也必定召见进贡之人，询问董遵诲的日常行动，听说他守边有方，总是击节赞叹：“他真能寻快活。”然后解下亲身穿着的衣物珠贝珍异赏赐给董遵诲。董遵诲捧着赵匡胤的赐品，总是感动得泪流满面。太祖在位期间，董遵诲一直受到重用，而他对皇帝的忠心至死不变，成为最让赵匡胤放心的戍边武将。(www.xing528.com)
赵匡胤对部下的收心之术是恩威并用。恩威并用，不是一刀切，而是因人而异，对不同的人，恩与威的使用就有所不同。比如对于守备西北边界的将领，赵匡胤用得最多的是恩，以恩换得他们的忠诚与卖力，使赵匡胤没有西北之忧，而能专心对付南方的割据势力。看来赵匡胤的恩威并用之谋，仍然是要服从他的统一天下之大谋。
郭进在西山防御北汉，有人向赵匡胤报告说郭进暗中与北汉沟通，将叛变宋朝。赵匡胤不但不奖赏告密者，反而大怒，说这是诬害忠臣，命人把告密者捆起来送给郭进，让他自行处置。郭进见到此人，反而不杀，对他说：“你能为我取一城一寨，不但可赎你的死罪，我还要为你向皇帝请一官职。”过了一年多，此人真的从北汉引诱一城投降宋朝。郭进向赵匡胤汇报此事，并把他送到汴京，请赵匡胤赏他一个官职。赵匡胤说：“你当初诬害我的忠臣，现在这点功劳只可赎你当初的诬告之罪，要想赏官，那是得不到的。”命人把他再送回郭进处。郭进再次替他请官，并对赵匡胤说：“我是在对他许诺之后让他去立功赎罪的，现在皇上不给他官，这是让我失信于他，如是这样，我以后就无法用人了。”赵匡胤见郭进如此说，就赏此人一官，好让郭进在部下面前保持威望。
郭进治军非常严格而好杀人，因此部下纪律严明，每次出兵进入北汉境内，都能马到成功。赵匡胤在派禁卫军轮换到西山戍边之时，对禁卫军士说：“你们到郭进那里，一定要小心遵守军纪。如果违纪，我还可以宽恕你们，而郭进就不会放过你们，一定会杀你们的头。”有一次，赵匡胤选派御龙官三十人前往西山，正好遇上与北汉作战，这批御龙官在战斗中多有退却，郭进毫不客气，当场斩首十几人。之后，他把此次战况向赵匡胤汇报，当时赵匡胤正在宫内检阅禁卫军，听说选派的御龙官被杀了十几人，不免厉声说：“御龙官是千百人中才能选到一两个的精兵，而郭进只因他们犯了一点小过失，一下子就杀了十几人，像这样，我的龙种健儿也不够他用了。”但赵匡胤又暗中派人对郭进说：“这些御龙官，仗恃自己是皇帝的宿卫亲兵，到外地骄倨而不听令，你杀得非常对。”郭进当初以为赵匡胤真的为他杀了御龙官而生气，感到担心，怕赵匡胤治自己的罪。听到如此说，感动得流下泪来，认为赵匡胤是英明的皇帝，他的那份忠诚，无形中又增强了许多。而禁卫军也因赵匡胤支持郭进严格执行军纪，再不敢放肆，于是郭进的部队更加精勇无敌。
赵匡胤为了让守边的将领们安心戍边，在京城内为他们建造豪华府邸，尤其是郭进的府邸，赵匡胤竟允许他使用琉璃瓦。有关部门提出，只有亲王公主府邸才能用琉璃瓦，现在要让郭进等人的房子也达到这个规格，似乎过分了。赵匡胤说：“郭进事国尽忠，我待他岂不比我儿子，有何不可？”赵匡胤为了笼络郭进等人，所施加的皇恩真可谓浩荡无边了。
赵匡胤对于人性有深刻的了解，他正是基于这种了解而决定了他对大臣及武将的控御之谋。有一次，赵匡胤与赵普议事，意见不合，赵匡胤说：“要是宰相都像桑维翰那样就好了，与这样的人谋事，还能如此困难吗？”赵普回答说：“即使桑维翰在，陛下也不会用他。”因为桑维翰爱钱，所以赵普这样说。赵匡胤说：“要用他的长处，就要护他的短处。措大眼孔小，赐钱十万贯，则塞破屋子矣。”赵匡胤对石守信等人收兵权时，就是非常慷慨地给予金钱与财物，这是对人性的了解，所以能够轻松解决唐末以来一直无法很好解决的收权问题。而对文臣，要想利用他们的才能，也只有用钱来解决问题。因为赵匡胤知道，无论文臣武将，要跟随皇帝做事，无非是为了钱，所以只要在钱的问题上满足他们，他们就会忠心耿耿地为自己效劳了。
赵匡胤是禁军将领出身，他的上台也是靠禁军的推举，所以他上台后集中全国的精兵到禁军中来，再把禁军将领的兵权都收到自己的手上，让禁军直接听从自己指挥，由此可知，禁军可谓赵匡胤的生命所在，所以赵匡胤对禁军将士的忠诚，一直非常重视，他常用一些小手段，考验或激励禁军将士的忠心。
赵匡胤上台后征讨北汉，包围太原，久之不拔。这时，禁卫军的士兵们主动请战：“蕞尔小城久不能攻拔，都是兵士不致力的原因。我们请求亲自前去攻击，必能很快攻下。”
赵匡胤制止他们说：“我从天下挑选你们，并加以精心训练，费了不少心血。你们都是天下精兵之髓，是我的忠诚部队，我宁不得太原，岂可让你们牺牲在此城之下？”竟不再攻城，引兵而还。禁卫军的士兵们听赵匡胤这番话，无不感激，甚至有不少人为之热泪盈眶。
禁卫军中多为天下豪杰，赵匡胤控御他们得心应手，因而得到豪杰之人的死力。当时为了攻击南唐，赵匡胤常到训练水军的讲武池，观看他们练习水战。在观看中，他仿佛谈天似的对禁卫军士说：“人们都说自己可以忘身而为国，但死对人来说，是最难的事，说说容易，真的去做，就不是那么回事了。”
当时禁卫军的将帅们都在赵匡胤周围，其中有个天武厢主李进卿，听了赵匡胤此话，就上前回答：“臣对皇上绝对忠诚，皇上一声令下，说死就去死，没有任何犹豫。”说完就飞身跃入池中，此人并不会游泳，赵匡胤急忙派水工数十人救他，这才免于淹死。
赵匡胤最贴身的禁卫，是数十人的内侍，他们人人武艺高强，每人都可敌数人，骑马上下山如飞，非常人可比。因此赵匡胤对他们的慰抚养育，无所不至，又与一般禁军将士不同。但从不让他们享有什么特权，防止他们狐假虎威。泗州曾献上一只活虎，装在木槛中，赵匡胤命人拿一只全羊给虎，虎得全肉，决裂而食，气甚悍猛。赵匡胤是想让禁卫内侍们观看老虎的威风，从而激励他们的豪气。但是老虎吃着吃着，突然口张而合不上了，派人一看，原来是羊骨头横鲠在老虎的喉中。
赵匡胤于是环顾左右，看内侍们的反应，果然有一内侍李承训，当即上前伸手到虎口中，去取羊骨，骨头取出来了，人也没有受伤。
又有一次，赵匡胤登上五凤楼，看到一只奇怪的鸟落在东南角楼鸱尾上，赵匡胤环顾左右说：“有谁能活捉此鸟？”于是一个内侍，摄衣攀屋桷以登缘，不顾危险，捉住此鸟献给赵匡胤。旁边观看的人都为之担心，可他却无事人一样。赵匡胤遇到这种情况，就要试一试这些号称高手的本事，看是不是真正的高手。
赵匡胤是军人出身，屡有战功，又会笼络人心，所以一向为禁军将士所畏服，等到他上台称帝后，又善于训练禁军。虽说禁军士兵都是从各地挑选来的精兵，但初来乍到，谁也摸不清底细，所以赵匡胤定下一个规矩，刚从地方选来的士兵，先进入禁军的雄武军。这算是一个新兵营，再经过筛选淘汰，才把经过考验的精悍之士分入禁军的核心部队。在雄武军的兵士，每天都要练习武艺，通过角力斗殴，分出胜负，胜者渐增俸缗，最后才可升入上军。每年十月以后，骑兵都要在凌晨出城习马，至日暮时才回来喂马，不让马吃饱。虽然天气寒冷，可常常让马跑到出汗，训练它们的耐苦能力，所以马都长得不甚肥盛。
这样训练的禁军，无论是将士还是马匹，都保持良好的战斗状态，成为当时天下最强的部队。赵匡胤准备攻西蜀的时候，不少大臣都说蜀道如何难行，宋军无法顺利夺取西蜀。这时禁军天武军军官武超说：“西川除非是在天上，人不可到，如果是舟车足迹可至，我们一定能给皇上拿下来。”兵士们都齐声高呼，表示有信心攻取西蜀。所以宋军平蜀只用了六十日，用精兵不过七千人，这在当时算是军事上的奇迹。
赵匡胤对于禁军，不仅能用威严激励其士气与忠心，而且还会用手段让他们感到快乐，可谓有张有弛，甚得统御之要领。禁军士兵平常要在皇宫内值班守卫，赵匡胤让人给以棋枰，让他们对弈为乐，并说：“他们整天站岗放哨，十分辛苦，大脑总是高度紧张，让他们有空下下棋，也好调适一下情绪。”
王全斌率军伐蜀，天气大寒，赵匡胤穿着皮帽皮衣，对身边卫士说：“我们穿得这样多，还觉得冷得要命，何况伐蜀的将士呢？”说完就脱下身上的皮衣皮帽，派人火速送往伐蜀前线，送给王全斌。正在作战的将士们得知赵匡胤如此关心他们，当然士气大增，齐心协力，一举将西蜀攻克。而在攻伐南唐之时，大将曹彬、李汉琼、田钦祚等人向赵匡胤告辞，赵匡胤当场解下所佩的宝剑交给曹彬，说：“副将以下，敢不用命，当即斩之，不必上报。”李汉琼等人听了，都股栗畏慑，所以在攻南唐时，将士用命听从曹彬的指挥，很顺利就战胜了南唐。总之，赵匡胤对于军人，是恩亦用，威亦用，二者交替运用，使将士对赵匡胤既敬又怕，只想尽忠，以换取荣华富贵。
要对臣下适当施用恩威，首先必须准确了解他们。忠诚的人，不会弄虚作假，容易了解，而不忠诚的人或私心重的人，有时会搞假象骗人，对这种人要有明鉴的能力，不要受他们的骗。赵匡胤当时已经恢复科举考试，宋白曾主管科举，有些人考得不好就向他送礼，宋白不能坚持原则，接受了不少人的财物，因而在录取当中有不少取舍不公的情况。他怕一旦发榜，引起人们的不满而群议沸腾，就在发榜前把要录取的人员名单呈送赵匡胤审阅，打算借皇帝之手通过这个不公平的录取名单。赵匡胤一眼看穿了宋白的目的，大怒道：“我既委任你掌管科举大事，录取的决定权就在你手上，为什么又拿来让我批准？我怎知是否录取得准确？如果发榜之后，大家不满，我就要砍你的头谢众！”宋白听赵匡胤如此说，吓得将录取名单收回并据实全部改过，才敢发榜。
赵匡胤知道要想让大臣们尽心尽力地替自己效劳，必须做到信赏必罚，才能使正直官员得到支持，而防止贪赃枉法的官员鱼肉百姓。所以，他对有功之臣都不惜重赏。如陈承昭领导堵塞棣县、滑县黄河决口的工程，圆满完成了任务，赵匡胤命令赐钱三十万。郭进控扼西山的防务，北边十年平安无事，赵匡胤特为他在京城修建一座堂皇的府邸，有关部门认为超过了官级的规格，太祖认为这是理所当然的。故史家评论说：“赵匡胤奖赏将帅，大都如此，所以能得其死力。”
而对有罪之官则严惩不贷，如右补阙袁风、左赞善大夫段昭裔，因检田不实，被赶出朝廷，贬为地方官。对失于检点而造成军粮损失的权判三司赵某，则给予严厉的经济制裁。对判案错误、泄露机密的官吏，或免官，或除名，或降职。对假公济私者，予以重罚。如太子洗马周仁俊在知琼州时，贩卖货物以牟利，被揭发后，降为平凉县令。对罪情严重情节恶劣者则处以极刑。如太子中允李仁友知兴元府，私收渡钱数十万，处以弃市极刑。蔡河务纲官王训等四人，作糠壳土屑偷换军粮，砍磔于市。
赵匡胤对贪赃枉法者的处罚最为严厉，著名案例是建隆三案、乾德四案、开宝九案，从这十六个案例看，有十例弃市，惩治十分严厉。对枉杀百姓、制造冤狱、残害无辜者，一律处死。许多枉杀人案件是过去作的案，后经察觉，也决不原宥。赵匡胤清楚，只有对有功之臣重赏，对有罪之臣重罚，才能在众多的文臣武将中树立起正气，杜绝歪风邪气。这又是保证新政权巩固的重要因素，赵匡胤上台之后，所以不能睡安稳觉，也与他日夜考虑如何整顿好吏治有极大关系，这都是他治国治军之谋的重要组成部分。
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