人们的心情常随时势的变化而变化。时势平稳、社会安定之时，人们虽有野心，也不敢放纵。时势动荡、社会混乱之际，人们心中长期压抑的欲望就会借各种机会发泄出来。整个五代时期一直动荡混乱，短命的王朝此起彼伏，就是这种野心和欲望发泄的突出表现。
到了五代之末，动荡与混乱还没有结束的迹象，然而比较英明有为的君主已开始出现，如后周太祖郭威与世宗柴荣。此二人都有雄才大略，兼具政治与军事才能，既能统兵打仗，又有政治远见，军事上不断取得胜利，政治上也不断实行改革，使得后周王朝在五代时期一枝独秀。颇有前所未有的开国气象。无论当时的人们，还是后来的史学家，都认为唐晚期以来的分裂与战乱，极有可能在此二人手中结束，天下的统一，本有可能由此二人完成。然而上天似乎还不想让中国历史上的这一动乱时期就此告终，竟然过早地夺走了二位英主的寿数，郭威只活了五十岁，柴荣则只活了三十九岁。纵有天赋良才，也没有足够的时间来实现自己的理想，只能让后来人完成其遗愿了。
历史从不会让人失望。郭威、柴荣二人的登场，使五代出现了由乱到治的转机，此二人的表现，也成为后来人的榜样。成为他们继承者的，则是一对兄弟及其一帮好友。这一伙后来者，既以前人为鉴戒，汲取了前人的经验教训，又有自己独特的运筹，因而做得比前人更好，真正在现实中取得了成功，终于使一代乱世走向统一，有了一个令人满意的结局。
这兄弟二人就是北宋的开国皇帝赵匡胤与第二任皇帝宋太宗赵光义。而与之共同奋斗的一帮朋友，则包括赵普等人。他们在长期的政治军事生涯中，荣辱与共，结成了结束乱世的一个政治集团。为了达到目的，或曰实现政治理想，一直都在精心策划、精心准备。世人所熟知的陈桥兵变、黄袍加身，不过是他们长期谋划的最后一场和公开的一幕而已。(www.xing528.com)
整个五代时期，每一代帝王，都想由自己亲手统一天下。公元959年，正当精明强悍的周世宗柴荣北伐节节胜利，即将大功告成之际，不幸突然身患重病，一命归天，北伐行动随之草草收场。人们遵循父死子继的制度，扶持世宗年仅七岁的儿子即位，史称周恭帝。
周世宗在世时，人们都认为他是一个英主，值得跟随，所以后周的政局相当稳定，大家在世宗的率领下，齐心协力，北伐西征，为统一中国大地奋斗着。在这位年富力强而又有政治头脑的君主的领导下，没有谁敢萌生一丝一毫的异心。然而正在捷报频传之时，一个最大的噩耗袭击了后周王朝：年轻而有为的英主过早地离开了人间。一切都出乎人们的意料之外。于是一个原本非常稳定的政治局势，变成了“主少国疑”——非常令人不安的局势。
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