汉代《仪礼》《礼记》《周礼》等文献多处出现“崇，高也”，将“崇”字解释为“高”。而“崇高”二字连用作为一个词汇，在汉代文献中常指地名，崇高山、崇高县，形容高度，如建筑之高，以及引申为人的富贵和身份地位之高。
西汉史家司马迁在《史记》中记录了西汉元封元年（前110）汉武帝登中岳太室设置崇高县的故事。
三月，遂东幸缑氏，礼登中岳太室。从官在山下闻若有言“万岁”云。问上，上不言，问下，下不言。于是以三百户封太室奉祠，命曰崇高邑。[2]
中岳太室，即如今的河南嵩山。一度被称为崇高山。至东汉孝灵帝时，又改为嵩高山。
东汉刘珍《东观汉记》卷三帝纪三孝灵皇帝：四年，使中郎将堂溪典请雨，因上言，复崇高山为嵩高山。
除地名、山名外，“崇高”也作为一个量词，形容高度。例如东汉王充将其用作形容“天”的高度。
东汉王充《论衡》卷第四：今天之崇高，非直楼台，人体比于天，非若蝼蚁于人也。
作为一个形容词，形容建筑之高。
汉代赵晔《吴越春秋》：臣闻国君服宠以为美，安民以为乐，克听以为聪，致远以为明。不闻以土木之崇高，虫镂之刻画，金石之清音，丝竹之凄唳，以之为美。[3]
形容人的富贵，后又引申为身份地位高贵。
《易·系辞上》：是故法象莫大乎天地，变通莫大乎四时，悬象著名莫大乎日月，崇高莫大乎富贵，备物致用，立成器以为天下利莫大乎圣人。
这段话常出现在汉代易学、晋王弼注易及其之后的注易之书中，讲的就是地位。
到了唐代，杨倞注《荀子》，将荀子的“隆”，皆注为“崇高”。
卷四：先王之道，仁人隆也。比中而行之。杨注：先王之道，谓儒学仁人之所崇高也。以其比类中道而行之，不为诡异之说不高不下使贤不肖，皆可及也。
卷六：伉隆高。杨注：伉，举也。举崇高远大之事。(www.xing528.com)
卷七：非致隆高也。杨注：致极也，步入尧舜禹汤之极崇高也。
卷九：然后中和察断，以辅之政之隆也。杨注：政之崇高在辅以中和察断，断丁乱反。
卷十二：凡议必将立隆正，然后可也。杨注：崇高正直，然后可也。
卷十三：故厚者礼之积也，大者礼之广也，高者礼之隆也，明者礼之尽也。杨注：圣人所以能厚重者，由积礼也；能弘大者，由广礼也；崇高者，由隆礼也；明察者，由尽礼也。
唐孔颖达《礼记疏》：所以在庙中行礼时不计年，而以官爵列位者，爵以德序。而庙中行礼时，是先祖尊严之所，所主在德，不可私恩，故列爵为位，是崇高于有德也。
唐颜师古注《汉书》：大山崔百贵，贵有德（师古曰：言大山以崔嵬之故，能生养百卉。明君以崇高其徳，故为万姓所尊也）。
宋元明清皆有这种用法。
北宋《二程遗书》：如人主，所以有崇高之位者，盖得之于天，与天下之人共戴也。
元赵采撰《周易程朱传义折衷》：程子曰……学业之充实，道德之崇高，皆由积累而至，积小所以成高大，升之义也。
明杨荣撰《杨文敏集》：达人尚谦德，德盛心愈卑。崇高不自居，骄矜竟奚为。君子安此道，处之不复疑。
清官修《韵府拾遗》：赵彦昭诗，崇高惟有德壮丽。
中国基本古籍库，检索“崇高”5213条，其中“崇高也”即“崇，高也”这一用法，420条；“崇高县”，75条；“崇高山”，105条；“土木之崇高”，34条；“山之崇高”，17条；检索“崇高”，二次检索“富贵”，共计776条，而“崇高富贵”四字连用者，共有321条；检索“崇高”，二次检索“德”，共计372条。
综上，中国传统社会中，“崇高”主要出自《易》中的这句“崇高莫大乎富贵”，由此句延伸出的“崇高富贵”，指涉人的身份地位高贵。进而再与儒家道德追求相关联。
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