中国绘画艺术发展到宋代，达到了一个崭新的高度，并在此基础上完成了文人画到学人画的转变，这一转变也使得中国的绘画艺术与中国文化的求道精神，形成了高度的统一。因此新的传承方式必然要有所改变，即以具象的外在形质传递心源内核的思维意识，向意象的表达与人格化的思维形态合而为一的转变。因此，那种传统的绘画技法必须尽早地从自我之法中剥离出来，石涛《苦瓜和尚画语录》中既有如此绘画境界：“山川使予代山川而言也。山川脱胎于予也，予脱胎于山川也。”又有如此的绘画气象：“夫画，天下变通之大法也，山川形势之精英也，古今造物之陶冶也，阴阳气度之流行也，借笔墨以写天地万物而陶泳乎我也。”故原有的教学方式应随形式的变化而改变，即传统技法、笔法、墨法和皴法应该纳入绘画的入门基础教学中，画谱则是应大众普及和入门的需要而生。其中对后世乃至当代影响最大者，当属《芥子园画谱》。画谱是绘画技法的一项重要的传承典籍，历史上有影响的有《芥子园画谱》《三希堂画谱》《十竹斋画谱》《画法大成》《宣和画谱》《荣宝斋画谱》《佩文斋书画普》《图绘宗彝》《雪湖梅谱》《唐六如画谱》《石涛画谱》《梅花喜神普》《竹谱》等。
《芥子园画谱》是由王安节编撰，沈因伯彩色套版印刷而成，出版于康熙十八年（1679）。王安节即清代画家王概，字安节，浙江秀水（浙江嘉兴）人，清代著名画家，山水学龚贤，松石以雄快取势，故时人评其画曰健硬有逾，而冲和不逮。安节久居南京，以卖画为生，并与当时文化界的名流，如汤燕生、李渔、程邃、孔尚任、周亮工等交往密切。沈因伯即李渔之婿沈心友，浙江仁和人，本是将门之子，由于早年丧父，由其祖父抚养成人，因慕李渔而入赘。沈因伯为人忠厚诚实，勇于任事，李渔爱屋及乌，故视其为己子，并悉心调教，是李渔编辑书刊、管理书铺和评点诗文的得力助手。初集以明代李流芳山水课徒画稿为基础，由王安节摹绘，山水谱5卷为一集，二集为兰、竹、梅、菊8卷，由诸升、王质绘，王概与兄王蓍、弟王臬论订，三集为花卉、草虫及花木、禽鸟4卷，王氏兄弟编绘，四集为人物，由嘉庆四十年（1835）书坊根据《写真秘诀》及《晚笑堂画传》等人物谱中的图绘编成。王安节是明末清初著名文学家、戏曲理论家、园艺家、艺术家李渔小友，因王安节请求，李渔晚年病重之际为其序，并由爱婿沈因伯主持的芥子园书铺刊印，为扩大其影响，故名《芥子园画谱》。李渔在前清是一位影响广泛的文化大家，曾对我国前清套版印刷做出贡献，出版有多种文集，绘画造诣尤深，一直很关心好友王安节对这本画传的编辑整理，并予以积极支持。李渔在序中说：“予急把玩，不禁击节，有观止之欢。计此图原帙凡四十三页。若为分枝，若为点叶，若为峦头，若为水口。与夫坡石桥道宫室舟车，琐细要法。无不毕具。安节於读书之暇，分类仿摹，补其不逮。广为百三十三页。更为上穷历代，近辑名流，汇诸家所长，得全图四十页。为初学宗式。其间用墨先后，渲染浓淡，配合远近诸法，莫不较若列眉。依其法以成画，则向之全贮目中者今可出之腕下矣，有是不可磨灭之奇书，而不以公世，岂非天地间一大缺陷事哉？”然而遗憾的是，待之该书付印时，李渔已作古。
明清时，我国的出版业发达，以流行的多彩套版方式印刷，在江南一带非常繁荣。如杭州有可考书坊24家，其中平山堂、容与堂、钱塘金衙、古杭秋爽阁、文会堂较为知名。而南京则是在明王朝建都后，将元代西湖书院所刻板片20余万转移至南京国子监。宋元以来杭州出版业一直处于领导地位，到明代遂为南京所夺。明人胡应麟《少室山房笔丛》说：“吴会、金陵擅名文献，刻本至多，巨帙类书咸荟萃焉。海内商贾所资二方十七，闽中十三，燕、赵勿与也。然自本方所梓外，他省至者绝寡。虽连楹丽栋，搜其神秘，百不二三。”如富春堂、继志斋、世德堂、文林阁、广庆堂、师俭堂、两衡堂等，皆以刻名。这时的木版彩印已相当成熟，为《芥子园画谱》的印制奠定了基础。(www.xing528.com)
芥子园地处南京南郊，有孙楚酒楼与周处读书台为邻，原是一个朱姓官员的住宅，因长期在外做官，故一直空置。李渔因老家兰溪的灵山秀水而萌发了对园艺的迷恋，在他离开老家兰溪、卖掉伊山别业后，再一次希望实现他建造伊山别业时的梦想，于是买下了芥子园。在这块不大的地方，他精心营造一处自己理想中的园艺天地。孙楚酒楼和周处读书台均为六朝古迹，也是李渔仰慕的地方，所以选此颇为心仪。孙楚，字子荆，是晋中都人，才藻卓绝，惟歉乡曲之誉而无缘为官，以隐居为文。据胡祥翰《金陵胜迹志》记载，孙楚酒楼在白鹭洲，唐代诗人李白曾饮酒于此，并写下了“朝沽金陵酒，歌吹孙楚楼”的佳句，而李渔自诩为李白之后，诗以效太白为荣，钱牧评李渔诗说：“纵横排宕，是谪仙家法。”可见李渔甚为欢喜此处。周处，字子隐，西晋阳羡人，少年不修细行，后翻悔，折节自励，潜心读书，为民除害，李渔《秦淮健儿传》可能即是受此故事启发而创作。对于芥子园之名的由来及特色，李渔在《芥子园杂联序》中说：“此予金陵别业也，地止一丘，故名‘芥子’，状其微也。往来诸公，见其稍具丘壑，谓取‘芥子纳须弥’之义，其然岂其然乎？”
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